— Позову, куда деться, — смеялся я вместе с ними. — Всех позову. Отгуляем как следует. Заживем, мужики.
И тут я осекся.
Осекся посреди своего же трепа, потому что услышал себя со стороны. Я ведь не сочинял это на ходу, чтоб отвязались. Я рассказывал складно, по пунктам, без запинки — армию, чины, жениха, «заживем» — как рассказывают давно решенное. План у меня, оказывается, был. Готовый, продуманный, лежал где-то на задворках головы — я его туда не клал и в глаза не видел, а он лежал. Пока я в открытую думал, как дожить до завтра, кто-то там, в глубине, без моего ведома все за меня распланировал.
Мужики заметили паузу и решили, что я расчувствовался.
— Ты чего завис, командир?
— Да так, — я мотнул головой. — Сам удивился. Никогда всерьез не думал — а оно, оказывается, все давно придумано. Само как-то сложилось. Чудно.
— Это хорошо, — серьезно произнес вдруг Калюжный. — Это правильно, Васько. Значит, жить собрался. А кто жить собрался, тот и доживет — это тебе от меня другая примета.
Гуляли допоздна. Гармошка играла, мужики пели и планировали послевоенную жизнь в теплой прокуренной хате, а за окном стояла морозная ночь, и где-то далеко на западе догорал сталинградский котел.
А наутро полк снялся и двинулся дальше, на запад, за отступающим немцем. Дорога лежала длинная — через все те необъятные дали, что он занял, через новые реки, города и высоты. Но это была дорога вперед, и шагалось по ней иначе.
Колька щурился на закатную сторону:
— Командир, а до Вены сколько?
Я прикинул — по карте, которую помнил из двух жизней сразу.
— Километров под две тыщи.
— Дойдем, — решил Колька таким тоном, каким сообщают, что до соседней деревни час ходу.
И мы шли.
Глава 26
Выступили через два дня после сталинградской вести, на рассвете. Полк снимался с позиций весь, разом, и наша рота со всеми. Впервые за полтора года — не отход, не переброска, не затыкание дыры. Наступление.
Рассвет был морозный, ясный, розовый над горами. Пар от дыхания сотен людей и лошадей вставал над дорогой облаком, выхлопы движков подкрашивали его темным. Скрипел снег — под ногами, под колесами, под гусеницами. Я шел и ловил себя на том, что смотреть вперед, на запад, не страшно. Там теперь была не смерть. Там была дорога.
Федька гремел кухней и ругался с ездовыми. Лунарь шел налегке, посмеиваясь: свои пожитки он пристроил куда-то в обоз — куда именно, оставалось интендантской тайной. Колька вел своих салаг и что-то втолковывал им на ходу. Салаги таращились по сторонам, еще не веря, что идем вперед, а не назад. Бывалые шли молча, привычно поправляя лямки, но шли непривычно, с высоко поднятыми головами, а не неся на плечах тяжесть отступления.
Мы прошли мимо своих старых окопов, мимо каменного квартала, где стояли насмерть, мимо голого поля, на котором жгли немецкие танки. Каждый бугор тут был полит нашей кровью — и у каждого бугра был голос.
У кривой сосны на повороте догнал Журавлёв — усмешка в усы, глаз у прицела: «Не суетись, командир. Пуля суеты не любит». Несу твою винтовку, Тимох. Не суечусь. Равиль вот суетился зачем-то, ты ему там расскажи, что не надо так.
За второй линией окопов — Аман, рука на моем рукаве: «Стой, командир. Смотри». Смотрю, Аман. Теперь всегда смотрю первым.
У высотки — Дзагоев: «Мужик прожил жизнь не зря, если родную землю отстоял». Отстояли, майор. Твою — отстояли, а теперь и нашу общую освобождать идем.
Из-за балки — Хасанов, не отрываясь от оптики: «Я его сделаю, командир». Прости, Равиль — не стану рассказывать, что ты ошибся чуть ли не единственный раз за войну, и сразу — навсегда.
С бруствера — дед Пантелей, карабин поперек колен: «Земля, сынок. Она и царя пережила, и этих переживет». Переживает уже, дед. Прямо сейчас.
С крепостной стены — Гнатюк, со стягом в руках: «Пусть с полка видят!» Видели, Тарас. До сих пор видят.
И совсем тихо, из мелкого окопчика — Сенька-салажонок: «Товарищ капитан, а страшно потом не будет?». Будет, Сенька. Я тебе тогда соврал, а теперь не совру: будет. Но мы дойдем.
Голоса догоняли и отставали, как провожающие на перроне. Я их не гнал и не держал. Мертвых нельзя тащить с собой в наступление — но помахать им напоследок можно.
А вот Гацоев оглядывался долго.
Мы уходили с гор, которые он защищал всю осень и зиму, и в которых остался лежать его майор. Для нас Кавказ был еще одним этапом этой долгой и трудной войны. Для него — домом.
— Отстояли, Тембол, — поравнялся я с ним. — Не пустили немца дальше. Твои горы за тобой остались.