Вернее все же сказать, что танковую часть — расположенную в военном городке у древнего армянского города… Конечно, «зенитчики» не стали бы открывать огонь вслепую — тем более, что их самих ночью никто бы бомбить и не стал. Более того, батарея и днем будет в безопасности с воздуха — высокое советское командование решило, что у летунов хватает своих целей… Хотя по идее, пары И-16 или даже просто «Чаек» хватило бы, чтобы хорошенько проредить османов одним лишь пулеметным огнем! Ведь как таковых, капониров у орудий-то и нет… И личный состав батареи не стал заморачиваться с тем, чтобы выбить в каменистой земле укрытия, хотя бы отдаленно похожие на окопы или артиллерийские ровики.
Может, атаковать с воздуха не решились из-за сложного рельефа местности — и близости высоких скал? Впрочем, это и неважно. Воздушные штурмовики в теории, способны справиться с любой наземной целью — однако на практике войну всегда выигрывает пехота… Прежде всего пехота.
Да и диверсионные группы как-то должны оправдать свое существование…
Все эти мысли, слава Богу, не успели посетить голову лейтенанта — отвлекая его от принятия решения… Лучше всего было бы нырнуть вниз, спрятаться, еще раз обдумать свои действия. Но кажется, часовой уже заметил какое-то движение — ибо стал неспешно, словно в замедленной съемке, снимать с плеча ремень винтовки…
На самом деле не было никакой «замедленной съемки». Просто время вновь изменило свой ход для лейтенанта — уже вскинувшего самовзводный «Наган»… Глухой щелчок, и второй, и третий… Малкин всегда отлично стрелял — а осназ тренировали бить в темноте не только в неясные, смутные силуэты, но даже просто на звук! С положенных двадцати пяти метров Никита кучно укладывал в центр мишени весь барабан — а револьвер он давно уже чувствовал продолжением своей руки, целясь практически не глядя… Сейчас же до часового было метров пятнадцать, до зенитчиков — около тридцати.
И Малкин уложил в цель все три патрона…
Сдавленно охнув, оседал на колени смертельно раненый часовой. Одна из пуль пробила брюшную аорту — и сил на предупреждающий крик у солдата уже не осталось. Сознание его стремительно угасало, и турок не успел даже сдернуть винтарь с плеча… Но сухие щелчки выстрелов, приглушенных «БраМитом», все же встревожили зенитчиков; они поняли, что происходит явно неладное, услышав стон часового — и увидели, что он оседает на колени. Сзади же, за их спинами — там, где располагался второй дозорный пост — также послышалась какая-то приглушенная возня. И встревожено вскрикнув, первый номер расчета бросился к «Максиму» — в то время как второй уже вскинул винтовку, готовый стрелять…
Зенитный станок позволяет быстро развернуть МГ-08 для фронтального огня, досточно подняться на опору. Да и патронная лента давно продета в приемник — осталось лишь откинуть предохранительную защелку, стопорящую гашетку, и зажать ее! К тому же второй номер, успевший передернуть затвор «маузера» (немецкой винтовки, доработанной под турецкий патрон), наверняка успеет и выстрелить… Но турки едва смогли уловить смазанное движение тренированного, отлично подготовленного осназовца. Малкин же, одним рывком преодолев метров десять, вновь нажал на спуск… И сухие щелчки «Нагана» огласили темноту прежде громогласного выстрела винтовки.
Не успел нажать на гашетку и первый номер расчета, за спиной которого вдруг показалась безмолвная тень пластуна. Лишь в последний миг он почувствовал движение за спиной, но не успел даже развернуться; рука казака с недюжинной силой зажала его рот, одновременно с тем рванув назад, от пулемета… И по горлу отчаянно забившегося турка словно бы невесомо чиркнуло бритвенно-острое лезвие хенджара.
— К пулемету! Знаешь?
Астах молча кивнул, оттолкнув от себя бьющегося в агонии турка… Война. Она спишет смерти порой и невинных солдат, не успевших сотворить никакого зла — но лишь выполнявших свой долг. Но ведь еще секунда, и очередь «Максима» срезала бы лейтенанта, подняв шум на батарее… И кто знает — вдруг артиллеристы сумели бы отбиться? А уж там механизированные колонны с сослуживцами, с товарищами — ведь их прямо на марше обстреляли бы тяжелыми гаубичными фугасами!
Да и сами турки вряд ли изменились за одно поколение. Возможно, этот не такой уж и молодой солдат не успел принять участия в массовом истреблении армян — и не научился еще у старших «товарищей» вспарывать животы изнасилованных женщин, поднимать на штыки младенцев… Но случись ему оказаться в захваченном Ереване, где турки безусловно бы устроили очередную бойню христиан — остановил бы он товарищей от военных преступлений? Заступился бы за невинных?