После непродолжительной паузы Балашов продолжил:
— Получается, что и происхождение у меня не рабоче-крестьянское — ведь семья происходит из Орловских мещан… И офицером я успел стать еще на царском флоте. А с другой стороны — ведь не из потомственных же дворян! Тем более, что «белых» в Гражданскую не воевал — да и морской специалист я ценный. Вот в середине тридцатых и призвали, дав лейтенанта.
Короткая, но горькая усмешка:
— А уже в тридцать седьмом меня арестовали — за кампанию, так сказать… Теперь вот пара зубов железные, ага — тут капитан-лейтенант даже не улыбнулся, а оскалился, тускло сверкнув сталью передних зубов, — однако в тридцать девятом одумались: освободили и восстановили на службе. Даже через ступеньку в звании перепрыгнул! Теперь вот хожу капитан-лейтенантом в сорок четыре года… Стало быть, вновь нам с турками воевать, товарищ комбриг?
Невольно опешив от столь резкого перехода к новой теме, я лишь коротко ответил:
— Посмотрим.
Впрочем, мне тут же стало как-то неудобно за столь сухой ответ перед открывшимся мне командиром «главного калибра» — так что я поспешил поправиться:
— К сожалению, именно к этому все и идет…
Мы вновь немного помолчали, наблюдая за лениво бьющими в борт волнами — по мере того, как светает, туман понемногу рассеивается… Молчание вновь прервал Балашов:
— А я ведь в пятнадцатом даже вел огонь по «Явузу» — по переименованному немецкому «Гебену», ага. В составе расчета вел огонь, понятное дело, но все же…
Капитан-лейтенант вдруг вскинул руку, крепко сжав увесистый кулак:
— Да-а-а… Ведь не дожали мы тогда турок. Вот чуть-чуть же не дожали!
Мне осталось только пожать плечами на данное замечание:
— А вы были так уверены в успехе Босфорского десанта, Владимир Сергеевич? И это после того, как англичане и французы с треском провалились с полумиллионным Дарданельским десантом — и всей совокупной мощью средиземноморских эскадр?
Балашов словно бы зеркально пожал плечами в ответ:
— Босфорский десант так-то планировался с конца девятнадцатого века… И тогда же начали копить «золотой запас» тяжелых орудий береговых батарей. Изначально план строился на внезапности прорыва флота сквозь проливы, с последующим десантом на берег — и возведением береговых батарей на суше. А заодно минированием самих проливов миноносцами… И ведь флот регулярно отрабатывал на учениях именно такой сценарий боевых действий! Когда же началась первая Балканская война, «Босфорский десант» перешел из планирования теоретического уже в область практических разработок.
Прервавшись, чтобы налить в кружку термоса чая, капитан-лейтенант предложил ее мне — а когда я вежливо отказался, сделал пару шумных глотков… После чего продолжил:
— Так что Колчак разрабатывал свой десант не совсем уж на пустом месте. Впрочем… Впрочем, главной его задачей был захват уже непосредственно Константинополя — ведь падение Стамбула предполагало и полный выход Турции из войны… И наверняка десантная операция совпала бы с очередным ударом Кавказской армии генерала Юденича — к тому моменту дошедшей до Трапезунда и Эрзерума. Впрочем, возможно, наступление на суше началось бы и раньше… В этом случае Кавказская армия приковала бы к себе турецкие резервы — после провала Дарданельской операции союзников переброшенных в Малую Азию и на Ближний Восток. Так что внезапный удар по османской столице пусть и одной, но боевой дивизии ветеранов, Георгиевских кавалеров — этот удар имел бы все шансы на успех! Тем более, что тогда еще Черноморский флот был способен поддержать десант с моря и огнем главных калибров, и прикрыть его от турецких кораблей… Но даже и провал первой волны десанта — он все одно заставил бы турок спешно перебрасывать войска от Трапезунда в Европу. Что неминуемо ослабило бы басурман против Юденича — и позволило бы ему нанести очередной мощный удар…
Сделав еще один глоток крепкого чая, капитан-лейтенант уверенно продолжил:
— Самое же главное в 1917-м — это даже не выход Турции из войны, что само по себе прекрасно! Нет, главное здесь, что практически при любом раскладе оборвался бы канал поставок сельскохозяйственной продукции в Германию. Канал поставок жизненно важного для немцев продовольствия… Война бы кончилась еще в 1917-м — кончилась бы тем, что проливы и Константинополь остались бы под Россией, а на Балканах утвердилась бы русская гегемония! И в Закавказье граница отодвинулась бы до самого Евфрата — а огромные территории Западной Армении, что сейчас под турками, вернулись бы армянам…