Наконец, сегодня, когда русские атаковали турок в Закавказье, вблизи Стамбула были также замечены многочисленные миноносцы русских, перекрывающие Босфор минными банками! А значит, быстро и без потерь войти в Чёрное море не удастся, флот врага наготове — и второй «Севастопольской побудки» уже не случится.
Но самым тревожным для Черчилля была даже не активизация русских в Закавказье и на море, и не полыхнувший следом скандал в парламенте — но тот факт, что французы не пришли на помощь туркам…
А что, если за стратегией «странной войны», коей «галлы» якобы вынуждены прибегать в опаске перед собственным народом, кроется нечто более страшное? Что, если русские сумели извернуться не только на поле боя, но и в Парижских кулуарах? Что, если Сталин тайно предложил Деладье разделить Германию — а после развернуться единым фронтом против Британии⁈ В конце концов, английские колонии в Африке и Азии есть куш, ради которого галлы могут и рискнуть…
Бред. Конечно же, это всего лишь бред воспаленной фантазии писателя, жившего в прошлом столетии… Но французов и русских нужно, действительно нужно столкнуть уже лбами! Увы, банальная провокация вроде «воздушного налёта» большевиков на континентальные части союзников в Германии здесь не пройдёт, чересчур высоки риски. Те же «Веллингтоны», намалюй им на крылья красные звезды, все равно останутся «Веллингтонами» — трофейных ТБ-3 или СБ у англичан пока нет. И эффект от такой провокации может быть прямо противоположным — после такого «налёта» галлы, чего доброго, и вправду бросятся в распростертые объятья русских… Нет, если требуется самим ввязаться в драку за турков — так тому и быть. Пусть и не хотелось бы премьер-министру лить британскую кровь за осман — но раз уж того требуют обстоятельства… Ради высшей цели разумные потери вполне допустимы.
И вот теперь, сидя перед камином, сэр Уильям постепенно наметил план действий в своей голове — неспешно обдумывая каждый свой шаг… Итак, раз французы жалуются на отсутствие авиации в грядущих боях с советами — значит завтра же с иракских авиабаз Хаббании и Шайбы на пустые пока ещё сирийские аэродромы перебазируются половина местных ВВС. Пусть тихоходные, уязвимые «Веллингтоны», пусть совершенно устаревшие «Гладиаторы», кои неспособны на равных тягаться с «крысами» большевиков… У французов будет воздушное прикрытие над головой — и пока этого достаточно.
Сухопутные же войска быстрее всего перебросить из Индии — отправив морем из Карачи в Басру. Кроме того, из Палестины на север можно перебазировать «арабский легион» и 19-ю пехотную бригаду… Но главное — главное сейчас развернуть объединенную эскадру из Эгейского моря, направив ее к берегам Сирии. Точнее в Искендерунский залив… Оттуда палубные бомбардировщики «Фэри Суордфиш» с авианосцев смогут долететь до района боевых действий — и, дозаправившись на турецких аэродромах, вернуться на корабли. Впрочем, их можно просто перегнать на сирийские аэродромы… В любом случае, сейчас поддержка палубной авиации будет нужнее именно на фронте.
Но, пожалуй, есть еще один важный момент, не дающий покоя премьер-министру… Советы громят британскую резидентуру в Закавказье и на Северном Кавказе? Что же, англичане ответят — и вернут «должок» с процентами! Тщательно обдумав свой следующий шаг, Черчилль решительно поднялся с кресла — и направился к телефонному аппарату… Глава МИ-6 поднял трубку ровно после третьего гудка:
— Стюарт, приветствую — и извиняюсь за поздний звонок… Но скажи мне, Стюарт — среди твоих подчиненных есть отчаянные сорвиголовы, способные на дерзкую операцию? Не слышу… О, прекрасно!
Премьер-министр сделал крошечный глоток виски — и продолжил:
— Ты знаешь, Стюарт, в последнее время я как-то слишком часто слышу фамилию русского генерала Фотченкова… Канарис также упоминал его, да? Что же, Стюарт — этот генерал стал настоящим любимчиком Сталина. И он неплох, весьма неплох… Тем больше у нас причин товарища Сталина огорчить. Думаю, Фотченков уже достаточно пожил на белом свете… Сделаете? Прекрасно, просто прекрасно! Я всегда верил в тебя, Стюарт…
Глава 11
… — Начинаем.
Начштаба тотчас принялся вызывать комбатов — и, не стих еще грохот последних взрывов на позиции противника, как над головами танкистов и казаков взмыла в воздух зеленая ракета.
С Богом, братцы…
«Тридцатьчетверки» и экранированные «бэтэшки», уцелевшие в боях трех последних дней, неспешно двинули вперед — причем Т-34 сразу вырвались вперед медленно ползущих БТ-7. Десант на броне, да… Но метров за триста (а то и за четыреста, в зависимости от плотности огня противника) танки оттормозятся, казаки спрыгнут с брони — и далее «коробочки» поползут вперед уже со скоростью наступающей следом пехоты. Кубанцы же, небольшими группами силами в отделение, будут неотрывно держаться за танками, прикрываясь броней/профилем «коробочек» — тактика, получившая в свое время широкое распространение… В том числе и на Донбассе, где ополчение дралось с нацистами-западенцами из «добробатов».