— Доклад Проскурова мы с вами читали. После прошлого нагоняя наш летчик землю носом роет… Итак, что мы имеем? А мы имеем финнов, проводящих скрытые мобилизационные мероприятия. Маннергейм пришел к власти, он видный контрреволюционер; своих антипатий к СССР ранее не скрывал. Сейчас заискивает, но прячет нож в рукаве — ждёт удобного момента ударить в спину! Впрочем, опасны даже не сами по себе финны — а британская авиация на финских аэродромах… По данным главного разведывательного управления, англичане уже приступили к формированию экспедиционного корпуса в Прибалтику.
Сделав короткую паузу, Борис Михайлович продолжил:
— Фронт пока держат немцы и британцы со словаками, венгры со дня на день объявят нам войну… Но главное — это французы. Пока что они не рвутся с нами в бой, несмотря на все старания Гамелена — но ситуация скоро изменится.
Иосиф Виссарионович ничего не ответил, лишь внимательно посмотрел на главу генштаба. И после короткой паузы Шапошников продолжил:
— После падения Вана и Карса французские подразделения перешли границу Турции. Пока что лишь иностранный легион и марокканцы — но это только пока… Фотченков наверняка разобьет и их — и тогда французы вынужденно отправят на помощь союзнику уже колониальные части регулярной армии. В любом случае, кровь между нами прольется… И тогда Гамелен вновь поставит вопрос об участии континентальной армии в борьбе с СССР — под предлогом мести за павших товарищей.
Уже с трудом сдерживая себя, Сталин резко вопросил — едва не перейдя на крик:
— И что ты предлагаешь, Борис Михайлович⁈ Отступить при виде марокканцев? Замириться с турками — и ждать, когда они соберутся с силами к походу на Баку⁈
— Ни в коем случае. Врага нужно бить — и уж коли французы себя врагом назвали…
— Тогда не понимаю, к чему ты ведешь, Борис Михайлович. Воевать с марокканцами и иностранным легионом в Турции плохо, но бить нужно… Куда? По Рурской области, где стоит французская армия? Вздор!
Словно и не заметив выпада вождя, глава генштаба согласно кивнул головой:
— Все верно, вздор… Однако, судя по данным нашей разведки, объединенная эскадра союзников сегодня прибыла в Искендерунский залив — бросив якорь в порту Дёртйол. И теперь их корабли находятся в зоне досягаемости нашей дальней авиации… Следует также отметить, что у турок в данном районе нет никаких сил ПВО — ни орудий, ни самолётов. И союзники могут полагаться лишь на зенитные орудия своих кораблей и палубные истребители… По идее, они должны маневрировать в пределах залива — но уставшие от перехода команды хотят отдыха, а наши ВВС британские моряки явно недооценивают. Как итог, часть экипажей отпустили на берег в увольнительные…
Глаза вождя загорелись хищными огоньками, но перебивать Шапошникова он не стал — и Борис Михайлович продолжил развивать свою мысль:
— Так вот, если мы потопим британский и французский авианосцы у побережья Сирии… Вот этот наш удар враг прочует в полной мере! И на фоне поражения британской авиации в западной Армении, потеря авианосцев произведет на простых солдат лишь гнетущее ощущение… Оно продемонстрирует слабость не только армии союзников — но и их флота! И для англичан, чей флот является их главным активом, это будет даже не пощёчина — а полноценный нокдаун… Но и французы заметно упадут духом — наблюдая за тем, как их налоги, собранные на армию и флот, бесславно и бесцельно тонут в Искендерунском заливе.
Сталин некоторое время молча думал — после чего негромко вопросил:
— Но как же палубные истребители? Или мы отправим наших летунов в один конец?
Борис Михайлович отрицательно мотнул головой:
— Нет, Иосиф Виссарионович. Думаю, что мы начнем атаку со штурмовки, раз враг так беспечно встал на якорь…
Губы хозяина кабинета сами собой сложились в едкую, насмешливую улыбку:
— Вот как? В таком случае, Борис Михайлович, пора бы уже отправить британцев в нокдаун… Так вы, кажется, сказали?
— Совершенно верно, товарищ Сталин…
Глава 15
«Нокдаун» для британцев
…- Итак, полет нормальный…
Иван Маркович Пилипенко очень волновался, как пройдет расцепление с «авиаматкой». Ему очень подробно объяснили теорию, но на полноценную тренировку времени уже не хватило.
Собственно, к звену капитана Арсения Васильевича Шубикова старший лейтенант Пилипенко был прикреплен вообще случайно… Просто один из шести летчиков-истребителей, прибывших с «авиаматками» на отбитый у турок аэродром в районе Вана, свалился с сильным жаром — температура скакнула к сорока. Где-то хватанул инфекцию, перебаливал на ногах, уверенный, что организм справится… А потом даже небольшого переохлаждения хватило, чтобы организм посыпался, и жестокая температура скрутила летуна.