Ещё одну группу отчаянных гранатометчиков, ползущих в обход со связками гранат и бутылками с зажигательной смесью, заметили из окопов с пуском очередной осветительной ракеты… Казаки плотно обстреляли врага из ручных пулеметов и винтовок — не оставив легионерам ни единого шанса спастись.
В это же время раненого старшину спешно перевязывали; Сотников стонал от боли, мысли казака путались в голове. Тимофей даже не осознавал, что в эту безлунную ночь он спас многих товарищей! Однако именно благодаря тому, что он вовремя открыл огонь, сумели отбить атаку гумьеров и у соседнего опорника.
Хотя там дело дошло даже до рукопашной…
Завязалась перестрелка и на передке, у армян. Штурмовики легиона и марокканцы заняли значительный участок траншей — истребив примерно две роты армянских стрелков… Но поднятые по тревоге красноармейцы сходу вступили в бой, поджимая противника на флангах.
Кроме того, открыли огонь батальонные миномёты — запуская в воздух яркие осветительные мины-«люстры»; в их свете бойцы разглядели подкрепление французов, идущее на помощь штурмовикам. Однако, в сторону подкрепления полетели уже мины осколочные — а на флангах утробно зарокотали станковые «Максимы»… Конечно, ветеран Первой Мировой устарел: излишне громоздкий, много весящий пулемёт плохо маскируется, с ним сложно менять позицию. Однако он по-прежнему обладает хорошей прицельностью и кучностью боя, и способен вести огонь длинными очередями!
И пусть кипит вода в кожухе от интенсивной стрельбы — подлить её можно и во время боя…
Вслед за залегшими гумьерами, однако, двинулись и французские танки, и тягачи с орудиями, и легионеры. Расчёт врага строился на том, что техника сможет пройти по ночному шоссе до самых траншей, укрытая пологом ночи… Однако на дальнобойных гаубичных батареях артиллеристы уже поднялись по тревоге, изготовились к стрельбе. А майор Панин принялся внимательно изучать местность в бинокль, напряженно вглядываясь в едва подсвеченный «люстрами» мрак… Гул приближающихся моторов он расслышал вполне отчётливо. Перестрелка шла на значительном удалении от батареи — там, где шоссе упиралось в окопы армянских стрелков. И она не могла заглушить утробное рычание многочисленных движков — тем более, что французские мехводы теперь не таились и выжимали из тихоходных «Рено» все, что вообще возможно!
Развив скорость аж в целых двадцать километров в час…
Старый, опытный артиллеристы сразу понял, что враг идёт на прорыв. И пусть французы верно рассчитали, что ночью их технику невозможно будет разглядеть даже с высоты… Однако майор, воевавший ещё в «германскую», мог и с закрытыми глазами прикинуть поправки для своих орудий. Не для точной стрельбы, конечно! Но накрыть шоссе одиночными снарядами, постепенно перенося огонь ближе к позициям… Почему бы не попробовать?
— Орудия готовить к одиночной стрельбе! Расчёт первого, слушай поправки…
«Повезло» артиллеристам майора Панина уже с третьим выстрелом — мощный фугас весом сорок три с половиной килограмма рванул неподалеку от артиллерийского тягача с противотанковой пушкой «Пюто». Тягач крепко побило осколками — и практически сразу сдетонировали снаряды в орудийном передке! Вспышка мощного взрыва, а затем и загоревшийся тягач «подсветили» французскую колонну — зажатую на относительно узком проходимом участке. Кроме того, они послужили отличным ориентиром для артиллеристов… Теперь по врагу открыли прицельный огонь не только батарейцы майора Панина, но и гаубицы стрелковой дивизии! А вспышки частых взрывов и ширящиеся очаги пламени, охватившего подбитую технику, дали ещё больше света. Огонь гаубиц перенесли на идущие впереди танки — а в воздух взмыли осветительные мины полковых миномётов… И в свете их по R-35 заговорили длинноствольные дивизионные Ф-22, танковые пушки «тридцатьчетверок» — а затем и трехдюймовки артиллерийских «бэтэшек».
На врага обрушился настоящий вал огня; красные трассеры бронебойных болванок разрезают ночь яркими всполохами — высекая целый сноп искр при каждом попадании… Впрочем, небольшие зеленые «светлячки» бронебойных пуль ПТРД также находят свои цели. Предупреждённые командирами, армянские бронебои бьют по ходовой стараясь обездвижить хорошо бронированные французские танки — вооружённые, впрочем, слабосильными лёгкими пушечками.
Не все танки, впрочем, удаётся остановить; несколько французских машин прорвались к траншеям — и принялись медленно, с учётом малой скорости, давить их… Однако танкистам «галлов», в отличие от легионеров и марокканцев, опыта явно не хватает. Они вырвались вперёд без пехотного щита — ибо собственную пехоту французов прижал плотный, фланкирующий огонь станковых «Максимов»!