– А где вообще маги находятся? – спросил он.
– Ты из деревни чёль, девочка? – гвардеец оглянулся. – Они же все в Академиях сидят, им до мирских забот дела нет.
Машина уверенно обгоняла повозки и даже идущих легким галопом лошадей.
– Я? Да, я... не бывала раньше в городах.
– Ага, я так и понял. Подруга твоя в самом деле ведьма?
– Да, она вчера только получила вольную.
– Вот как... Ну, что ж, разберёмся! Смотри, вон, по правую руку длинный дом с белыми узорами. Это Пулевская Библиотека. Когда-то её основал двоюродный брат короля Рода Третьего, Пуль Знойный. До того он охочим был до бумаги! И ведь именно под его началом появилась магия. Жаль, нет уже его среди живых, мужик был что надо, скажу я тебе, милочка...
Дорога до участка заняла минут двадцать, в течение которых старый гвардеец воодушевлённо рассказывал Гарду обо всём, что видел вокруг. Здесь был и мост, памятный событиями столетней давности, и старый королевский замок, нынче переделанный под одну из столичных академий. Но особенно Гарда заинтересовал длинный забор, за которым виднелись крыши невысоких, в два-три этажа, домов. Со слов гвардейца, это было магическое училище, которое он коротко называл «магучка».
– На экскурсию не рассчитывай, милочка, – сказал он, заметив за Гардом живой интерес. – Внутрь никого не впускают, да и выпускают не очень охотно. Боятся, что молодёжь по нерасторопности наворотит чего-нибудь со своими новыми знаниями... И то верно! Вот помню, был случай, когда один студентик, уж больно интересующийся, случайно убрал стену соседнего дома. Представляешь? Вот была стена, и вот – её нет. Потом академические маги два месяца бились, пытаясь выяснить, как у него это получилось. А стену новую построили, им это не сложно... Вот, смотри, участок наш.
Он указал пальцем вперёд. Гард наклонился, выглядывая в переднее окно. Участок оказался самым обычным домом из серого камня, и незнакомый с окрестностями человек ни за что не догадался бы, что именно здесь расположились гвардейцы. Машина остановилась возле главной двери: она была выше остальных и двустворчатая, к ней вели ступеньки крыльца, а венчала треугольная крыша, под которой можно было прятаться от дождя в непогожий день.
Старый гвардеец уже не пытался делать вид, что принуждает к чему-то арестованную девушку. Он открыл перед ней дверь машины, галантно предложил руку. Гард растерялся, не сразу сообразив, что от него требуется, и неуклюже вылез, проигнорировав ладонь гвардейца. Тот сделал вид, что так и должно быть, и, закрыв машину, быстро взбежал по ступеням, открыв перед дамой дверь участка.
Надо сказать, Гард был удивлён манерами стража порядка. Вопреки ожиданиям, тот оказался словоохотлив, дружелюбен и галантен, а главное, не пытался с порога ни в чём обвинять, как это часто бывало в садах. У гладиров ищейки обладали особыми правами, которые позволяли им беспрепятственно вторгаться в сознание любого, если им это покажется целесообразным. Среди ищеек, конечно, были ребята толковые, с высокими моральными принципами, но чаще встречались неприятные экземпляры, всюду выискивающие предателей, а потому все старались держаться от них подальше.
В помещении оказалось чисто, но тесно. По узкому коридору, задумчиво листая бумаги и прихрамывая, шагал гвардеец. Он был бы, наверное, высоким, если бы не огромный горб, делающий его похожим на гриб. Старый гвардеец уверенно чеканил шаг по направлению к горбуну.
– Старший Тэм, доброго дня! Вы-то мне как раз и нужны, тут небольшой допрос планируется.
Тот, не отрывая глаз от особенно заинтересовавшей его бумаги, промычал себе под нос:
– Что там у тебя, Грой? Что-то интересное или опять мелочь?
– Да как вам сказать, – старик смутился и почесал затылок. – Сынка Подлесного натворил чего-то.
Тэм поднял голову. Его глаза, болезненно жёлтые, были больше обычного и казалось, они не помещаются в глазницах, оттого придавая хозяину сходство с жабой. Особенно это сходство усиливалось засчёт бородавок на лице и тыльной стороне ладоней. «Точно, жаба», – удивлённо подумал Гард, окидывая взглядом всего горбуна сразу.
– И чего же он натворил? – протянул Тэм, открывая одну из дверей и скрываясь за ней.
– Пока точно не знаю. Но, возможно, эта девушка даст нам пояснения...
Все трое вошли в тёмную комнатку с низким потолком и маленьким мутным окошком. Горбун подошёл к шару с локоть в диаметре, хлопнул возле него в ладоши, и шар медленно засветился голубоватым огнём. Сначала его света не хватило бы и на то, чтобы разглядеть человеческую фигуру возле двери, но спустя пару минут он стал таким ярким, что мог соперничать с лучами Глада.