Агата тихо прыснула.
– Вообще-то для этого и есть помощница. Это тебя боятся, да бабулю твою, помню, тоже стороной обходили. А нам приходится всё время им напоминать, кто здесь главный.
– Тщ! – шикнула я, потому что Галуша уже была близко. Она дождалась нас возле угла дома и, ни говоря ни слова, указала ладонью в ту сторону, откуда доносился шелест шагов в высокой траве.
– Благодарю, – важно кивнула я и, поправив плащ, с демонстративной уверенностью двинулась вперёд. Агата промедлила секунду, потом опомнилась, вдохнула и быстро догнала меня, оставив за углом нервно кивающую хозяйку.
Ненавижу такие моменты. Лицом к лицу с неизвестностью, без плана действий, и даже без представления о том, чего хочу добиться. Что я здесь делаю? Что скажу? Как объясню своё появление? Что он подумает? У нас тут не так часто бывают действительно интересные гости, и обычно моё знакомство с ними сводится к приветствию и пожеланию хорошего дня. Причем, чем короче будет визит – тем лучше. Можно даже в дом не заходить, у крыльца встретиться, кивнуть, и дальше пойти. Так что, остановившись в нескольких шагах от совершенно не обращающего на меня внимание мага, я даже растерялась. Не могу сказать, чтобы мне это было свойственно... Может, просто «Привет»? Или, допустим, «Здравствуйте, как вам нравятся наши края? Говорят, спокойная загородная обстановка способствует ходу мыслей...» Бр-р-р, и откуда только у меня в голове такое? Кому-то надо меньше читать, а то совсем по-человечески говорить разучится.
Пока я стояла столбом, лихорадочно подыскивая слова, Агата уже юркнула мимо меня и остановилась прямо перед вздрогнувшим от неожиданности магом.
– Здравствуйте! – широко и радостно улыбнулась она. – Простите, что побеспокоили вас во время работы.
Он помотал головой, приподнял очки, протёр глаза и, водрузив очки на нос, неуверенно скривил брови:
– Здравствуйте... э-э... мы вроде встречались раньше, но... извините.
– Всё в порядке, – глядя ему прямо в глаза, Агата чуть склонила голову. – Прекрасно понимаю: у вас столько дел, трудно удержать всё в голове. Меня зовут Агата.
И она изящно протянула ему ручку. Маг намёк понял и, протянув руку в ответ, сжал почти расслабленную ладонь Агаты. Потом она отступила в сторону, позволив мне подойти ближе.
– Знакомьтесь, это Кая, ведьма из Молотушек. Она много о вас слышала и изъявила желание лично поздороваться с заезжим магом. У нас редко такие важные гости бывают.
– Да какой же я важный, – ответил он, скромно опустив глаза, но тут же поднял их и сердце моё забилось с утроенной скорость.
Маг сделал шаг ко мне и опустил голову. Совсем чуть-чуть, так что это не было похоже на поклон или признание моего статуса, скорее просто... вежливость? Так, ладно. Что теперь? Я что? Я ведьма. Ведьма!
И поклонилась вслед за ним. Великое Солнце, чтобы ведьма кланялась! Ох, видела б бабуля такой нагоняй мне устроила бы.
Мысли снова бешено скакали в поисках нужной фразы. Добро пожаловать? Хорошего вечера?
– Так здорово встретить настоящую ведьму, – перебил он лихорадочный поток мыслей, и с моей души тут же свалился здоровенный кусок гранита. Маг тем временем рассеянно улыбался, глядя куда угодно, но только не на меня. – Я тут изучаю кое-что... Вы ведь здесь врачеванием занимаетесь?
Я медленно кивнула, и он впервые взглянул мне в глаза.
– Как я кстати вас повстречал! Можно задать вам несколько вопросов? Если точнее, у меня их где-то двадцать семь. Вам не сложно?
В поисках неявной поддержки и явной помощи я глянула на Агату. Та улыбалась и молчала. Да что у меня за паника, в самом деле? А ну соберись, ведьма!
– С удовольствием, – наконец выжала я из себя улыбку. – Только я же из Молотушек, и сейчас пора уже домой. Здесь есть своя ведьма, она вам поможет с любыми вопросами. Агата проводит.
– А-а-а, нет-нет-нет! – встряла та между нами. – Госпожа Ида никак не сможет помочь, именно сегодня у неё очень важное дело, и до послезавтра не сможет найти ни одной свободной минутки!
– Это что у неё за дело? – недоумённо поинтересовалась я.
– Не знаю, – она только дёрнула плечиком. – У ведьм много секретных дел, о которых нельзя говорить каждому встречному.
Если б я сама не была ведьмой... и если бы не знала Агату с детства, то наверное даже поверила бы. Вот ведь хитрая морда, быстро сообразила!
– Кроме того, – вкрадчиво продолжила она, приблизившись к магу и заглядывая ему в глаза, – Кая давно хотела расспросить кого-нибудь о магии. Так что вам будет что обсудить.
И Агата победно повернулась ко мне. Чтоб её...
– Как он тебе? Как он тебе? Как он тебе?
Договорившись о встрече на следующий день, мы шли тёмной дорогой в сторону двора Агаты. До Молотушек меня в такое время уже точно никто не довезёт, придётся ждать до утра, а там – первой же телегой. Ну, или перегонного коня попросить. В крайнем случае пешком, здесь не так уж далеко, но часа полтора топать придётся. Я молчала, судорожно соображая, как мне встречать нежданного гостя, а Агата нетерпеливо прыгала вокруг, словно кудрявый мячик.