– В лесу, где же еще? – ответила Кесса. Становилось понятно, что она не самый легкий в общении человек. Я повернулся к Мику.
– За те ДВЕ недели, что ты был в отключке, – Мик выразительно посмотрел на меня: мол, сколько времени ему пришлось за мной ухаживать… На меня срок произвел впечатление. По крайне мере, стало понятно, отчего так хотелось есть. – Удалось уйти только на несколько километров к востоку от города. Дальше не получилось – очень уж нас ищут активно.
– Не удивительно. И знаешь, Мик, ты оказался абсолютно прав насчет Леринга. Если бы не эта дрянь…
– Лично на меня большее впечатление произвел другой… – глянув в сторону Кессы, Мик не стал продолжать, но я, конечно, понял, на кого он намекал.
– Кто этот «другой»? – спросила она.
– Не местный, – ответил я, – один очень нехороший… э-э… человек. У нас с ним теперь счеты.
– Крутой?
– Круче некуда. А у тебя, – я решил на всякий случай тему поменять: неправильно было бы рассказывать всем подряд, – какие планы? Насколько я понял, в Туалоне у тебя тоже совершенно неожиданно возникли кое-какие проблемы.
– Да какие уж там проблемы – так, проблемки, – она небрежно махнула рукой, показывая свое пренебрежение ко всем возможным «проблемкам».
– Да? – Мик лукаво глянул на нее. – А от кого же это ты так активно пряталась в нашей телеге?
– Во-первых, – она многозначительно взглянула в ответ, – не в вашей, а у какого-то крестьянина, у которого вы прятались на тех же условиях, что и я, во-вторых, я вообще не пряталась, а просто прилегла отдохнуть.
– Ага, и вздрагивала от каждого шороха…
– Что?! Да если бы не я, те трое тебя и это тело – это про меня, что ли? – в полкило соплей раскатали бы.
– Да ты только с одним из двоих и сумела справиться, да и то не без моей помощи.
– Так?! Ладно, пацанчик, а ну, доставай свой ножик…
– Стоп! – мне пришлось вмешаться. Кряхтя и отдуваясь, я поднялся на ноги и встал между ними. – Обещаю: как только наше положение станет чуть более завидным, мы обязательно с ног до головы искупаем друг друга в грязи, а потом – еще подеремся, но сейчас… Кесса, твои «проблемки» – от них можно скрыться в ближайшей деревне или надо бежать куда-нибудь в Хиам или еще подальше?
Кесса успокоилась мгновенно: прекратив обращать на Мика какое-либо внимание, она тут же ответила:
– В Хиам не надо, а вот из страны валить придется. Моя «проблемка» в состоянии организовать поиски.
– И куда?
– На тот берег Серединного, – ответила она. – Чувствуется, настала пора сменить обстановку. Правда, теперь вряд ли получится сесть на корабль на Оломе. Там в первую очередь будут ждать. Значит, придется идти на восток к Зеленому. Там, конечно, пират на пирате, но тем меньше шансов попасться – по крайней мере, властям.
Я задумался. Из страны нам с Миком бежать придется в любом случае. Леринг наверняка успел сообщить этому самому Хасату – у меня создалось впечатление, что это имя я слышал и до того, как его упомянул Литон, – много всего интересного, а он, судя по всему, имеет немалое влияние в Термилионе, и уж после того, что произошло с его подручными, наверняка захочет познакомиться с нами поближе. И это была только одна проблема из нескольких. Еще была Алиса. И… просто-таки неуемная жажда приключений.
Несмотря на голод и, в общем-то, сохранившуюся слабость, чувствовал я себя исключительно великолепно. Особого желания двигаться после двух недель без пищи, надо признать, не было, но уверенность в своих силах, в какой-то степени даже нездоровая, не покидала не на мгновение. И что в таком случае делать? Решение напрашивалось само собой. Правда, чтобы последовать этому решению, надо быть начисто лишенным мозгов… Но ведь я был должен! Чертов прорицатель оказался прав. Иногда ты просто обязан поступать ТАК, а не как-либо иначе.
– Мик, я пока в отключке был, ты меня случайно по голове не бил?
– Случайно? Да вроде нет.
– А специально? – мне не понравилось появившееся на его лице безмятежное выражение.
– Ближе к делу давай.
– Ладно. – Я сделал паузу, стараясь оформить мысль так, чтобы она звучала пологичней, но у меня, к сожалению, ничего не получилось. И стоит ли говорить Кессе? Ее-то наши проблемы точно никак не касаются. Хотя если она услышит – это ничего не изменит. Я имею в виду, что ее мнение о моих умственных способностях и так не было слишком лестным. В общем, я решил все прямо сказать. – Думаю, мы тоже пойдем к порту. Ты не против, Мик?
– Не-ет, – чуть неуверенно протянул он. – Значит, на запад?
– Нет, думаю, сначала возьмем немного восточнее…
– Восточнее… – не понимая, повторил Мик. У него всегда были проблемы с географией. Прищурившись, он стал в задумчивости водить перед собой рукой, как будто бы намереваясь посредством этих телодвижений сориентироваться на местности.
– Но на востоке отсюда только Черная Земля! – пораженно воскликнула Кесса. Вот она в географии разбирается.
– Да знаю я. Мик?
Друг был ошарашен не меньше, но на раздумья времени не потратил.
– Нет, я-то в любом случае с тобой, и даже причин спрашивать не буду, – он помолчал пару секунд, а потом еще добавил: – Хотя головой тебя все-таки сильно приложило…
– Да чего там могло приложить, если внутри нет даже намека на мозги? – Кесса смотрела на меня – а заодно и на Мика – как на безнадежного идиота. – Нет вы что серьезно?
Я кивнул.
– Вы просто шизойды.
– Кто?..
Она пораженно качала головой, перевела взгляд с Мика на меня.
– Ты говоришь о ЧЕРНОЙ ЗЕМЛЕ, – она выделила это слово: – оттуда никто еще не возвращался. Да туда даже никто и не отправлялся еще по собственной воле.
– Зато там нас точно никто искать не станет…
Это я сказал – просто чтобы поддержать разговор. На самом деле для себя я уже все решил. И был уверен, что решил правильно. Теперь было бы легче доказать мне, что земля круглая, чем переубедить.
– Именно: и в Багровой Пустыне вас никто искать не будет, и в Безымянном, и на дне океана тоже. Потому что в таких местах, как Черная Земля, искать не-че-го, – она произнесла раздельно – для усиления эффекта. – Вы даже на берег не успеете высадиться. Там корабли каждый год пропадают.
– Просто на рифах разбиваются, – предложил я. Решение было принято. И, что самое интересное, – голова совсем не болела.
Правда, я немного сомневался насчет Мика. Имеет ли смысл и ему тоже подписываться на эту авантюру? Хотя он в любом случае должен решить сам. Сам? Но ведь мое решение, каким бы оно ни было, повлияет и на него. Значит, я несу ответственность. Это так. Но… но ведь я от нее и не отказывался. Несправедливо, но осознание ответственности мною – ничего не поменяет для Мика. Ведь решение уже принято – мной, а значит, им тоже. Отказаться от друга в такой момент было бы в сотню раз хуже, чем умереть рядом с ним. Ведь так? Н-да, а вот теперь голова точно заболела. Как бы то ни было, всегда лучше придерживаться мысли, что ты неуязвим: тогда и умирать легче. По крайней мере, у тебя не останется времени ни на что, кроме удивления.
Мик все еще выглядел ошарашенным, а потому я решил удостовериться:
– Мик, я надеюсь, ты хорошо подумал? Приключения приключениями, но это выглядит слишком экстремальным даже для нас.
– Но ведь ты-то, насколько я тебя знаю, уже твердо решил, – он покачал головой. – Я уже сказал, что по-любому с тобой. До этого нам удавалось выходить из передряг практически без потерь. Э-э… ты только скажи, как у тебя на этот раз с предчувствиями? Положительный прогноз приободрил бы меня окончательно.
– О, с этим все в полном порядке, – заверил я его, – у меня такое чувство, что нас там уже очень давно ждут!..
Сентябрь 2005 – июль 2007.