– Не трудно, – пролепетала в ответ Алиса.
Перед ней стоял молодой парень, максимум лет семнадцати. Его улыбчивую физиономию вполне можно было назвать симпатичной, даже очень…
– Вот и славно, – улыбнулся он, – пока мой хороший друг объясняет элементарные правила приличия вашим знакомым, мне хотелось бы вам кое-что объяснить. Дело в том, что мы, то есть я и мой друг, находимся в крайне затруднительном положении. Так случилось, что нас по пятам преследуют очень, очень нехорошие люди. И проводить вас до дома, особенно если он находится далеко, у нас вряд ли получится, – он сделал паузу, видимо, давая Алисе время обдумать его слова. – Так как, вы далеко живете? Куда вас отвести?
– Не знаю, – ответила Алиса. Самое обидное, что это действительно было именно так. Идти Алисе было некуда. Она не хотела, но все-таки вновь всхлипнула.
– Эй, ты чего? Все ведь уже позади, – в ответ Алиса всхлипнула еще раз: а что ей было делать? Идти некуда, и вообще их всех сейчас будут убивать. И почему этот парень не хочет помочь своему другу? Почему говорит, что все кончено? Алиса попыталась заглянуть ему за спину.
– А за Кая ты зря беспокоишься. Я, конечно, и сам жутко крутой, но Кай еще круче меня. Можешь себе такое представить? – сказал Мик, отступая чуть в сторону и давая Алисе возможность обозреть картину сражения.
Собственно говоря, никакого боя Алиса так и не заметила: парень, которого звали Кай, сейчас обшаривал карманы лежащих на земле бандитов. Те не сопротивлялись – двое были неподвижны совсем, остальные только тихо постанывали от боли.
– Какой нынче бандит бедный пошел, – бормотал Кай себе под нос, – десяток монет на четверых, – осмотрев карманы последнего, он подошел к Мику. – Держи, – он передал ему серебро. – Да не плачь, сейчас отведем тебя к маме с папой, – теперь он обращался к Алисе.
Странно, но если после вопроса, заданного Миком, Алиса лишь продолжала плакать, теперь ей пришлось ответить. Второй парень, кажется, был даже моложе своего друга, но ему удалось сразу завладеть ее вниманием.
– У меня нет родителей, – честно сказала она. – И дома теперь тоже нет.
– Значит, из дому сбежала? – тут же сделал вывод Мик.
– Да, – призналась Алиса.
– На это была веская причина, или тебя просто «несправедливо» наказали, и ты решила в отместку попугать родственников? – спросил Кай.
В ответ Алиса гневно на него посмотрела – всю ее апатию как рукой сняло.
– Ты имеешь в виду, что я стервозная избалованная девчонка, паникующая по каждому поводу?! – выкрикнула она ему в лицо.
Накопившаяся за последние сутки обида наконец-то выплеснулась наружу. Решившись, она еще и отвесила своему спасителю пощечину. Спустя секунду она об этом пожалела, но было уже поздно. А если этот парень теперь захочет сделать что-нибудь вроде того, чего только что не дал сделать другим? К счастью, никакого наказания не последовало.
Внезапно Мик согнулся от хохота:
– Ой, не могу!
– Не вижу ничего смешного, – угрюмо проговорил Кай, потирая ушибленное место. Алиса только сейчас в полной мере осознала, что из недавней потасовки, где численное преимущество было далеко не в его пользу, он сумел выйти не только невредимым, но и даже не запыхавшимся.
– Видел бы ты свою рожу, – продолжал надрываться Мик, – у тебя такой вид, как будто последнюю конфетку отобрали, и притом самую вкусную.
– Извините, – пролепетала Алиса.
Мик опять схватился за живот, на этот раз даже Кай едва заметно улыбнулся.
– Проехали, – сказал он. У Алисы отлегло от сердца. Видимо, эти двое ей ничего плохого делать не собирались. – Скажи лучше… – внезапно он замолчал, как будто прислушиваясь к чему-то, – ладно, здесь тебе все равно оставаться нельзя. До утра придется тебе с нами побыть, а там уж решим.
– Кай, – заговорил Мик, – но с нами она может попасть в еще большие неприятности…
– Думаешь, я не понимаю? – он стал говорить в полголоса. – Скоро, – он махнул головой в сторону правого выхода из переулка: Алиса ничего подозрительного с той стороны не слышала, – мы здесь будем не одни, и нет времени на обсуждение, – он повернулся к Алисе. – Тебя как зовут? – немного строго спросил он: видимо, о пощечине еще не забыл.
– Алиса.
– А меня – Кай. Этого – Мик, – он кивнул в сторону друга. – Времени у нас нет.
– Я не могу с вами пойти, – неожиданно для себя самой сказала Алиса. Но, уже начав говорить, она решила все-таки закончить мысль: – Меня ищут.
– Так, может…
– Это отчим. Он бандит и… он пытался меня изнасиловать! – наконец выкрикнула она: видно, это было единственным способом объяснить им.
В ту же секунду где-то совсем недалеко послышался топот лошадиных копыт.
Больше с Алисой никто не разговаривал. Выхватив меч, Кай ринулся к выходу из переулка. Схватив Алису за руку, Мик бросился следом.
Глава 5
1115 г. Термилион. Лиг.
2 день 2-го месяца.
Города я не знал, а потому первые несколько минут мы просто тупо бежали куда глядели глаза. Можно было спросить у Алисы, но вряд ли бы она смогла помочь. Даже в родных местах в такой темноте – пасмурное небо скрывало Маасов глаз – и в таком немаленьком городе, как Лиг, найти дорогу за пределы города будет нелегко.
Если бы мы сейчас были на центральной улице, то тогда конечно. Полчаса – и мы на дороге в Туалон: центральная улица, проходя через весь город, являлась частью этой дороги. Но в том-то и беда, что сейчас мы находились не на центральной улице, а не поймешь где. Десяток метров, а в лучшем случае два или три десятка, и переулок сменялся новым тупиком, или развилкой. Единственное, что можно было сказать точно, – мы находились не в центральной части города. Светящихся шаров видно не было, даже обыкновенные масляные фонари отсутствовали, в редких не закрытых ставнями окнах свет если и горел, то слабо.
К счастью, физическая подготовка у нас с Миком было отменная, так что наматывать тут круги мы смогли бы чуть ли не до самого утра. Могли бы, но вот только…
– Кай, постой, – окрикнул меня Мик.
– Да что там? – нетерпеливо бросил я, оборачиваясь к нему. Нас могли догнать в каждую секунду: стража точно знает город лучше, чем мы, а если учитывать, с какой помпой мы их покидали… они будут очень стараться найти нас.
– Дай чуток отдышаться, – он бросил выразительный взгляд в сторону нашей спутницы, сейчас тяжело дышавшей и, кажется, едва стоявшей на ногах.
Н-да, а про Алису я совсем забыл. У нас своих проблем навалом, а тут еще она… Нет, мне, конечно, не жалко, но ведь, пока она с нами, с ней может случиться… да все что угодно. Что ж, можем и постоять: бегать так, как мы сейчас, – толку немного.
– Так мы все равно вряд ли куда-нибудь прибежим, – Мик выразил вслух мои собственные мысли.
– Надо раздобыть лошадей, – сказал я, – и пару факелов. Тогда можно будет строить какие-нибудь планы.
– Но где?
– Стража наверняка сейчас рыщет по городу. Не думаю, что они ищут нас одним отрядом, а с тремя-четырьмя мы сможем справиться.
– Сможем, – согласился Мик, – но они могут еще долго на нас не наткнуться. Если бы мы были на центральной улице, – он задумался, – Алиса, ты ведь местная, не можешь хотя бы примерно показать, в какой стороне от нас центр города?
– Я не местная, – возразила она, все еще тяжело дыша, – я в Лиге только первый день.
– Не местная? – удивился я. – Но какого черта ты здесь делаешь?
– Я же говорила, что из дома сбежала.
– Я уже понял, но почему сюда?
– Не знаю, – ответила она и замолчала. Н-да, видимо именно это и называется женской логикой.
Минуты три мы молчали, отдыхая от бега. Что же делать? Как это часто бывает, ответ продиктовала сама жизнь. В конце переулка, в пятнадцати метрах от нас, показались огоньки факелов. Пара всадников двигалась в нашем направлении. Я подбежал к Мику.