- Всех пленных собираем в кучу и организовываем из них вспомогательные рабочие подразделения, а чтоб не разбежались, приставляем к ним стариков из урядников и молодежь, пока еще не годную в строй. Сколько их будет, неизвестно, но чем они будут заниматься, я себе представляю четко. Мы передадим их под начало Николая Степановича, - я посмотрел на полковника Толстова, тот согласно кивнул головой, а я продолжил: - Думаю, господин полковник найдет достойное применение здоровым и крепким мужикам. Скоро полевые работы начнутся, так пускай пленные на нас поработают и восстановят то, что порушили.
- Ладно, возьмем мы Тихорецкую, - не унимался Мамонов, - а дальше-то что?
- Первым делом свяжемся с Кавказской и в своих дальнейших действиях скоординируемся с ними. Ударим с двух сторон навстречу друг другу, и раздавим Одарюка с его бандами.
- Надо не забыть небольшой отряд к Челбасам послать, - уже в конце разговора сказал сидевший с краю стола и досель, не вмешивающийся войсковой старшина Дереза.
- А что там?
- Молодежи, собранной на военные сборы, больше тысячи человек. Все на конях и при оружии.
- Вот это дело, это нам в помощь, и молодыки, если согласятся за нами пойти, а так оно и будет, к Тихорецкой за пару часов выйдут.
Более вопросов не последовало. Кто-то из офицеров отправился к своим сотням, кто-то решил еще немного продолжить застолье, а я на покой. Ночь прошла спокойно, с утра из окрестных хуторов начали подходить подкрепления, и уже к полудню, перед самым выступлением, под моим командованием было чуть более двух тысяч готовых к бою людей. Если быть более точным, то полторы тысячи конных, шестьсот пеших, тридцать три пулемета и одно орудие, непонятно как оказавшаяся на складах Мамонова-старшего 48-ми линейная гаубица образца 1910-го года с приличным боезапасом.
Все воинство было выстроено вдоль шляха сразу за станицей. Здесь был произведен смотр сотен, еще раз подтвержден план операции, и я отдал команду на выдвижение к Тихорецкой.
Вечер 21-го марта, земля подсыхает, а ласковое солнышко начинает клониться к закату. К окраине узловой станции с революционной песней и развевающимся над головой передового всадника огромным кумачовым флагом, подходят две сотни красных конников. На дороге, охраняя въезд на станцию и разъезд на Тихорецкую, стоит пост, десять грязных и зачуханных солдатиков при двух "максимах". Вокруг никого, и встречают нас лениво. Появляется старший, косматый и давно небритый здоровяк в новенькой офицерской шинели, ржавой винтовкой за плечами и красной нарукавной повязкой.
- Хтось такие? - спрашивает он и сплевывает на землю шелуху подсолнечника.
Посмотрев на такое, решаю, что комедию можно не ломать и прав был Зеленин - с переодеванием излишняя перестраховка получилась. Киваю своим казакам, которые готовы ко всякому и те, просто наезжают на красногвардейцев конями. Миг, и все враги согнаны в одну группу. Они стоят спина к спине, и начинают понимать, что все идет совсем не так, как им представлялось изначально, и что красные конники, совсем не красные. Что характерно, проявить героизм и ценой своей жизни, схватив винтовку, успеть выстрелить вверх и тем самым предупредить своих товарищей, не пытается ни один. Видимо, солдатики не из идейных бойцов, и это просто замечательно.
Охрану вяжут, а мои сотни, спокойно направляются на станцию. Здесь тихо, никто не суетится, не паникует и не призывает к оружию. Наверное, местные "борцы пролетариата" считают, что опасность где-то далеко, и здесь, они могут чувствовать себя в полнейшей безопасности. Это ошибка, и за нее, как и за любую другую, придется заплатить.
Подъезжаем к зданию станционного управляющего, невысокому, но просторному и широкому двухэтажному домику. Караул на месте, но взгляды, которые кидают на нас, не враждебные, а скорее любопытные. Спрыгиваю с коня и обращаюсь к трем солдатам, охраняющим штаб:
- Где начальство?
- А кто нужен?
- Да хоть кто, а то, браток, понимаешь, прислали нас вам в подмогу, белых гадов и эксплуататоров трудового народа давить, а что конкретно делать и где мироеды окопались, того не ведаем.
- Сегодня никого нет. Товарищи Одарюк и Пенчуков на Кавказскую направились, товарищ Фастовец уже домой отъехал, а все остальные, кто повыше, Катеринодар от беляков защищают.
- Понятно, - оглядываю площадь, станцию и железнодорожные пути, мои казаки заняли все самые выгодные для боя места и блокировали казармы. Взмах рукой и громкая команда: - Начали!
Караульные мгновенно повалены на порог штаба и в него врывается несколько человек. По станции вихрем проносится скоротечный бой, и она под нашим полным контролем. Удачно сработали, быстро, без потерь и весьма результативно. Подобная лихость всегда высоко ценится, как начальниками, так и рядовыми воинами, так что сегодня я заработал себе такой авторитет и славу, который, при нашей победе, теперь будет всегда и во всем мне помогать.