— Милая, да я ж только поцарапан, — взмолился Гриша.
— Знаю. Но мне нравится за тобой ухаживать, — обезоруживающе улыбнулась женщина.
— Ну, если только, — растерялся парень, сдаваясь на милость победительницы.
Позавтракав, он сделал еще одну попытку встать, но был тут же пойман и уложен обратно. Да и кто бы сумел устоять, если женщина со всей присущей ей страстью и пылом пустила в ход руки и губы. Отдышавшись, Гриша благодарно поцеловал любовницу в шею и, откинувшись на подушку, задумчиво посмотрел на свежую повязку на своем плече.
— Что-то не так? — моментально насторожилась Герцогиня, умевшая чувствовать его настроение.
— Да мне все покоя эта история не дает, — задумчиво проворчал Гриша.
— А что с ней не так?
— Да почитай всё. Само это нападение глупое какое-то. Да еще и Петр Ефимович непонятно с чего не казаков своих взял, а за мной примчался. Уж эту пьяную шваль его бойцы на ать-два повязали бы. А он, вместо того, за мной аж на полигон помчался. Странно.
— Да ничего тут нет странного, — вздохнула Герцогиня. — Растерялся он.
— Он?! С чего бы?
— Да с того, что никто не ожидал нападения на первых лиц империи среди белого дня. Да еще и такого глупого. Только оружие у этих болванов было совсем не глупое, а самое настоящее. И заводила тот был самым опасным. Тебе Петр сказал, что он кокаинист?
— Угу. Сразу. Говорил, мол, до синих чертей донюхался и первым все это затеял.
— Так и было, — кивнула Герцогиня, попутно поудобнее пристраивая голову у него на плече. — Этот подонок однажды в таком состоянии уже устроил стрельбу. Тогда погибли трое слуг и две фрейлины.
— Погоди, это не та история, когда сестра Залесского погибла? — моментально вскинулся Гриша.
— Нет. То раньше было. А ты откуда знаешь?
— Капитан сам рассказал.
— М-да. Не ожидала, — удрученно вздохнула Герцогиня. — Похоже, он и вправду растерялся так, что не знал, на кого опереться. Врагу не пожелаешь.
— Чего именно? — не понял Гриша.
— Такого положения, когда не знаешь, кому можешь доверять, а кому нет. Страшно.
Она зябко передернулась и плотнее прижалась к парню. Чмокнув ее куда-то в макушку, Гриша слегка сжал ладонь, лежавшую на плече, и тихо ответил:
— Мне ты всегда доверять можешь. Что бы ни случилось, только позови.
— Спасибо, — прошептала женщина, поцеловав его в ответ. — Я запомню.
— И все равно не понимаю, почему он за мной примчался. Тот же дядька Елизар запросто справился бы, с его-то опытом. А если Петр Ефимович и ему не доверял, то почему позволил со мной идти?
— Дурень, — тихо рассмеялась женщина. — Он не казакам своим не доверял. Он не знал, кто при дворе еще в ту историю замешан. А своих людей у него там, считай, и не было.
— А ты-то откуда все это знаешь? — вдруг вскинулся Гриша.
— Петя вечером приезжал. Ты спал уже. Вот и успели поговорить.
— Так он здесь?
— Нет, конечно. Домой поехал. У него детишек двое, в которых наш стальной капитан души не чает. С женой повезло. Другая бы уже всю плешь с такой службой проела, а она ничего, вздыхает, но терпит. Сама из такой же семьи.
— А я думал, он бобылем живет. Как ни спросишь, вечно на службе.
— Семь лет назад женился. Девушку взял, бесприданницу, но из хорошей семьи. Вот она за него и держится. Да и он ради нее и детей на все пойдет.
— Ну, это как раз правильно, — одобрительно кивнул парень.
— Прости, я и забыла, с кем говорю, — рассмеялась Герцогиня. — У вас ведь тоже ради семьи готовы в одиночку роту вырезать.
— А разве это неправильно? Всегда родом жили, друг другу помогали и силу из рода брали. Знаешь, даже когда с горцами воевали, и те и мы всегда одних правил держались. Старых не пленять, малых не убивать. Да и в полон баб да девок уводили, и насильничали, но слабых да безоружных резать — ни-ни. В бою убить — да. А безоружного — никогда. Они потому в станицы особо и не лезли. Знали, что тогда все за оружие возьмутся. И старики, и бабы, и дети. А уж за их смерть мы мстить будем страшно.
— И долго у вас так было?
— Да почитай все время. Девки в лес по ягоду одни ушли, запросто скрасть могут. Разъезд казачий из засады выбить тоже могут. Но полон мы всегда выкупали, а за убитых виру кровью брали.
— А сами за пленными не ходили? — с интересом поинтересовалась женщина.
— А как же? Обязательно, — усмехнулся Гриша. — С тем полоном столько историй было, что рассказывать устанешь. И одних на других меняли, и выкупали, а бывало, что сначала девку в полон, а потом горец кунаков как сватов засылает. Да и наши тоже не промах. Глянется какая горянка, так ее наши подкараулят, через седло и ходу. А потом старики свататься едут.