— И не побоитесь, что мы на вас в суд подадим? — поддел его купец.
— Если будет кому подавать, — рыкнул Гриша, которому эти пляски с бубнами уже начали надоедать, и одним движением выхватил оружие.
— Э-э, ты это, казак, угомонись. Пошутил я, — проблеял купец, разом побледнев и обильно потея.
— И правда, юноша, вам лучше убрать оружие, — чуть дрогнувшим голосом согласился с ним Арнольд Оскарович. — Шутка вышла не самая смешная, но и вам не стоит так уж сильно волноваться. Я, конечно, понимаю, деньги большие, но ведь и мы не разбойники.
— А я и не волнуюсь, — прошипел Гриша, не опуская рук. — Только и вы, господа, не забывайте, что я родовой казак и стрелять научился едва ли не раньше, чем ходить.
— Мы это обязательно учтем, — очень серьезно пообещал Арнольд Оскарович, настороженно разглядывая срез ствола браунинга, направленного ему в грудь.
Для этого разговора Гриша прихватил и пистолет, и револьвер, и теперь держал каждого из своих собеседников на прицеле.
— Так могу присесть? — осторожно поинтересовался купец.
— Да бог с вами, сударь. Я ж не бандит какой, — рассмеялся Гриша, одним плавным движением убирая оба ствола. — Присаживайтесь, конечно.
— Лихо это у вас получается, — одобрительно протянул Арнольд Оскарович. — Два ствола одним движением выхватить, да еще и в таком неудобном положении, это уметь надо. А в «браунинге» что, и патрон в стволе?
— А как же? — удивился Гриша. — Разговор о больших деньгах идет. Тут ко всему готовым быть надо.
— М-да, коллизия, — задумчиво барабаня пальцами по столу, протянул Арнольд Оскарович.
Клерк в банке, которому грохнули на стол мешок золотых червонцев, с грехом пополам сохранил на лице доброжелательную улыбку и, извинившись, исчез в соседнем кабинете. Спустя минуту к гостям вышел сам управляющий отделением и, выяснив, чего господа желают, лично занялся ими, послав своего служащего за кофе, чаем и еще куда подальше. Старательно проверив каждую монету, он пересчитал их и, выдав Грише выписку счета, склонился в вежливом поклоне.
Сопровождавшие парня мужчины не знали, что за два дня до этого этот же юноша обналичил в этом же отделении банка чек на более крупную сумму, да еще и за личной подписью императорского казначея. Приняв этот жест на свой счет, они милостиво улыбнулись в ответ и поспешили покинуть банк. Выйдя на улицу, Гриша устало покрутил шеей, словно разминаясь, и при этом умудрившись краем глаза заметить одного из филеров жандармерии. Чуть успокоившись, парень не спеша двинулся к машине, когда рядом с ним вдруг появилась Анастасия и, весело улыбнувшись, словно невзначай взяла его под руку, негромко сказав:
— Вот видишь, договорились. Я же сказала, что батюшка тебя не обманет. Считай, богатый жених теперь.
— А я и не говорил, что обманет, — усмехнулся Гриша, разворачиваясь к ней лицом. — Но ты прости, у нас еще одно дело осталось.
— Я знаю, — хищно улыбнулась девушка, кладя ему руку на плечо и незаметно для окружающих касаясь пальцами шеи. — Этот разговор и меня интересует.
В этот момент шею парня что-то укололо. Чуть вздрогнув, Гриша коснулся ладонью заболевшего места и неожиданно покачнулся.
— Ч-что это? — заплетающимся языком успел спросить парень, но ответа уже не дождался.
Ноги подкосились, и стоявшие рядом купец и водитель подхватили оседающее тело. Пыхтя от натуги, они запихнули парня в автомобиль, и водитель погнал машину к выезду из города.
В себя Гриша приходил тяжело. Болела голова и очень хотелось пить. Кое-как разлепив веки, он тихо застонал от ударившего по глазам света и попытался прикрыть глаза рукой. Но вместо того, чтобы подняться, рука дернулась, наткнувшись на какое-то препятствие.
— Очухался, красавец. Решил, что самый умный? — зло прошипел кто-то рядом.
Отвечать Гриша смысла не видел. Сквозь боль в висках он успел отметить, что находится в неизвестном месте. Рядом послышались тяжелые шаги, и чья-то сильная рука, ухватив его за волосы, вздернула парню голову. Потом так же грубо в губы ткнулась жестяная кружка, и в рот полилась теплая, застоялая вода. Но даже эта отвратительная жидкость стала для него настоящим спасением. Проглотив все, что в него вливали, Гриша почувствовал некоторое облегчение и, собравшись с духом, попытался осмотреться.
Кое-как сфокусировав взгляд, он увидел стоящего рядом здоровенного мужика с рыжеватой бородой, а за столом, у дальней стены, двух своих собеседников. Мужик отпустил его волосы и, отступив назад, замер. В комнату, освещенную двумя газовыми рожками, быстрым шагом вошла Настя и, увидев, что парень пришел в себя, зло усмехнулась: