— Ты специально меня злишь, или это просто твое природное упрямство? — взяв себя в руки, спросила Лиза.
— Я просто пытаюсь пошутить, — поспешил разрядить обстановку князь. — Ты же знаешь, я ради тебя и девочек на всё готов.
— Тогда перестань спорить и позвони Зое. Думаю, ему даже переезжать не обязательно. Пусть он просто некоторое время побудет рядом с тобой. Вооруженным.
— Обязательно позвоню, — сдался князь и, целуя жену, тихо добавил: — Провидица ты моя.
Идея создать автомобиль, способный двигаться без дорог, так увлекла Гришу, что он засел за учебники. Так, за столом, его и застал князь, приехав в мастерские с очередной инспекцией. С удовлетворением полюбовавшись на увлеченно что-то читающего и тут же рисующего парня, он вошел в подсобку и, присев к столу, с интересом заглянул в зарисовки казака.
— И что это будет? — спросил он, перелистав кучу бумаг.
— Машину хочу сделать, у которой бы сразу все четыре колеса крутились, — устало вздохнул Гриша, отодвигая учебник по точной механике.
— Это как? — не понял князь.
— Через систему редукторов передавать крутящий момент на все колеса.
— Потери большие, — подумав, покачал головой князь, моментально уловивший суть дела.
— Знаю. Потому и решил сначала посчитать, — кивнул парень.
— Да ты, брат, задачи себе ставишь такие, что не каждому опытному инженеру по плечу будут.
— Но ведь идея-то интересная, — улыбнулся Гриша.
— Согласен. Для армии такая машина очень бы пригодилась. Ну да ладно. Ты лучше скажи, как так получилось, что я сюда вошел, а ты не почесался? Ты ж всегда любое движение замечал.
— Так я вас и заметил. Еще в коридоре. Только если это вы, так чего тогда суетиться?
— И как ты это заметил, позволь узнать? — не поверил князь.
— Одеколон. Таким здесь только вы пользуетесь. Да и шаги были знакомые.
— Вот так просто? На слух и на нюх? — растерялся Николай Степанович.
— А на что еще ночью в лесу полагаться?
— Гм, тоже верно. Значит, навыков своих ты пока не растерял. А то я уж было испугался, — нервно хохотнул князь, и Гриша, моментально подобравшись, тихо спросил:
— Что случилось, Николай Степанович?
— Пока ничего, но Лиза… Понимаешь, на нее снова накатило, и она потребовала, чтобы ты некоторое время поездил со мной.
— Накатило, значит, — задумчиво протянул казак. — А сами вы ничего странного рядом не замечали?
— Да была тут одна глупая история, — отмахнулся князь.
— И насколько глупая? — не отступился Гриша.
— Да сцепился с одним щелкопером из бульварного листка. Туп, как пробка, в технике ни уха, ни рыла не смылит, а все туда же. Интервью у меня брать прибежал, — нехотя признался князь, которому вся эта история начала уже действовать на нервы.
— Добре, — помолчав, кивнул казак. — До начала учебного года я вас буду встречать у дома, сопровождать везде и провожать обратно домой.
— И как я тебя людям представлять буду? — с сомнением проворчал князь.
— Как вашего подопечного, которого вы решили натаскать в деле. В крайнем случае можете сказать, что взяли под свою опеку сироту. Я не обижусь, тем более что это правда.
— Не хотел бы я лишний раз такое упоминать.
— Зато никто ничего лишнего не подумает. Вот только оружие…
— А что оружие? — не понял Николай Степанович.
— Открыто я могу револьвер только при черкеске носить. А вот тут нас могут и не понять. А если в цивильном и при револьвере, полиция пристанет.
— Со мной не пристанет. И вообще, давно пора твою громыхалку на что-то приличное сменить. А то таскаешь с собой целую гаубицу.
— Зато лупит, как кувалдой, — усмехнулся парень. — С одного выстрела любой бес копыта отбросит.
— А вот тут и есть главная неприятность. В столице наповал лучше не бить. Ранить — это всегда пожалуйста. Бывает. А вот наповал лучше не надо, могут и в преднамеренном убийстве обвинить. И все из-за калибра. Так что лучше послушай доброго совета. Смени оружие.
— А вот тут, признаться, я как-то и не знаю, где что-то подходящее купить можно, — растерянно признался парень. — Привык, что старое под рукой и патронов на взвод хватит.
— С этим разберемся, — отмахнулся Николай Степанович.
— Ну, значит, и говорить больше не о чем. Раз уж Лизавета Михайловна заволновалась, значит, надо сделать, как просит.
— Тогда поехали, — подвел итог разговору князь. — Сначала в оружейный магазин заедем, а потом в ресторан. Пообедаем. Ну, а дальше видно будет. В конторе бумаг накопилось, полдня разгребать буду.