— Чего? — не понял парень.
— Батюшка даже расстроился. Он хотел тебя отблагодарить, а ты как гвардеец на плацу. Честь имею. И вышел, словно вызов на дуэль приносил.
— Так сказал он мне спасибо, чего еще-то? — развел Гриша руками. — Я ж не ради денег тебя спасал. Так чего огород городить?
— Ты и вправду странный, — вздохнула Настя, спустившись с крыльца и подходя к парню вплотную. — Странный, но интересный. И сильный. Очень, — последнее слово она произнесла еле слышно, вскинув голову и глядя ему прямо в глаза.
Чувствуя, как по жилам разливается жидкий огонь, Гриша едва сдержался, чтобы не сжать ее в объятьях и не впиться в губы долгим поцелуем. В голове шумело, словно от кружки крепкой браги, а дышать было просто нечем. Кое-как втолкнув в грудь глоток воздуха, Гриша откашлялся и, сделав глубокий вздох, хрипло сказал:
— Мне ехать надо. Ты уж больше не катайся в таких местах. Я не по всему городу езжу.
— Мы еще увидимся? — спросила Настя, отступив на шаг.
— Как бог даст, — пожал Гриша плечами и одним прыжком взлетел в седло.
Следующим утром, едва проводив князя до конторы, Гриша заметил в стороне одного из забайкальцев. Приметив взгляд парня, казак коротким жестом показал ему, что нужно поговорить, и Гриша, чуть кивнув, прошел в здание. Дождавшись, когда Николай Степанович займется своими делами, выяснив у секретаря расписание дел князя, парень предупредил его, что отлучится, и быстро выскочил на улицу.
Забайкалец дожидался его на углу. Подойдя, Гриша вежливо поздоровался, и тот, ответив на приветствие, тихо добавил:
— Капитан с тобой говорить желает.
— Где он?
— Кофейня через дорогу.
— Случилось чего? — на всякий случай уточнил парень.
— Да слава богу, нет пока. Но до тебя у него дело есть.
— Добре, — кивнул Григорий и быстро перешел на другую сторону улицы.
Пройдя в кофейню, он быстро осмотрелся и, приметив знакомую фигуру, подошел к столу.
— Присаживайтесь, — улыбнулся капитан одними губами. — Я позволил себе заказать для вас несколько пирожных и чаю. Знаю, к кофе казаки относятся равнодушно. Местные пирожные очень рекомендую. Свежайшие.
— Это верно, — благодарно кивнул парень. — С удовольствием попробую.
Половой, словно материализовавшись из воздуха, быстро протер стол чистой тряпочкой и выставил на столешницу тарелочку с указанным лакомством. Аккуратно налив чаю в широкую кружку, он, все так же молча поклонившись, исчез.
— Лихо у него это, — оценил действия официанта Гриша.
— В роскошном французском ресторане когда-то работал. Да как-то пьяного клиента бутылкой по голове за хамство приголубил. Едва не посадили. Дело его ко мне случайно попало, я и решил человеку жизнь не ломать. Тот купец и правда изрядной скотиной был. В общем, теперь тут служит.
— Правильно поступили, — одобрительно кивнул Гриша, поглощая пирожное.
— Ну да бог с ним, — усмехнулся капитан. — Я вас вот чего позвал. Вчера, кажется, вы снова столкнулись с крайне неприятными людьми, но в полицию не обратились. Я прав?
— Почти.
— ?..
— Не я столкнулся. Девчонка одна.
— Расскажите. Только подробно.
Выложив всю историю, Гриша виновато вздохнул, делая вид, что очень сожалеет о содеянном. Заметив его вид, капитан качнул головой и, глотнув кофе, с непонятной интонацией проворчал:
— Вы, юноша, убиваете так, словно морковку из грядки дергаете. И не надо изображать мне тут виноватого. Таковым вы себя ни разу не считаете. Впрочем, даже передай я это дело в суд, вас в первом же заседании оправдают. Четверо против одного, застигнутые на месте преступления, да еще и с оружием. Вот уж не думал, что казацкая нагайка может быть таким страшным оружием.
— А что было делать, ваше благородие? Отпустить? Так они еще кого прихватят, или того хуже, зарежут. Полицию звать? Так от того места до ближайшего городового скакать и скакать. А на руках девушка, которую снасильничать хотели. Вот я и решил.
— Так-то оно так. Да и решил, по сути, правильно. Исходя из того, чему тебя учили. Но у нас другая служба, и живой пленник, которого допросить можно, очень бывает нужен. Это я говорю так, чтобы ты понял. В армии за пленными особо ходят. Знаю. Но тут у нас не фронт. Тут своя драка. С другими правилами. Понимаешь?
— Не очень, — честно покрутил головой Григорий. — Вы сказали, в вашей службе, но я-то по вашему ведомству не служу. Я теперь вообще войсковой инструктор.
— Знаю, — скривился капитан. — Опередил нас генерал.
— Как это? — снова не понял Гриша, доедая очередное пирожное.