— Думал я тебя к себе определить. Для начала тоже инструктором. Казаки мои чего-то там в тебе разглядели. Говорят, в предках у тебя великий боец был. Вот и уговорили меня на эту тему подумать.
— Это кто ж там был такой глазастый? — на минуту задумался Гриша. — Не иначе тот унтер-офицер. Уж больно внимательно он на меня смотрел.
— М-да, вас послушаешь и поневоле начнешь во все эти истории про казаков верить, — удивленно покачал головой капитан. — Но что сделано, то сделано. Хотя я бы тебя все-таки попросил о моем предложении как следует подумать. В деньгах не обидим, да и дружба с нашим ведомством всегда пригодиться может. Особенно если вспомнить, что на тебя и твоего попечителя регулярно нападают.
— Так подумать никогда не вредно, ваше благородие. Только чему я ваших людей научить могу?
— Я Елизару Михайловичу в таких делах верю, — медленно, словно обдумывая каждое слово, ответил капитан. — Много лет вместе служим. Так что, если он сказал, что им есть чему у вас поучиться значит, так оно и есть. Или ваши умения — это секрет большой?
— Да нет там секретов, — грустно усмехнулся парень. — Но я ведь только на пластуна испытание успел сдать да на занесение в реестр. А вот то, что в семье от первого Серко шло, дед с отцом передать не успели. Так и остался недоучкой. Может, оттого и все беды мои.
— Не переживайте, Григорий. Не так и много бед на вас навалилось, да и те не все ваши. А теперь давайте вместе подумаем, что во вчерашней истории было неправильно.
— Меня вот что удивило, — помолчав, заговорил Гриша. — Первое, это когда она начала над казацкой службой смеяться. Я тогда решил, что это она с испугу так. А вот когда папаша ее начал мне деньги совать, задумался.
— И что именно вам не понравилось? — моментально подобрался капитан, что выразилось в жестком взгляде офицера, хотя внешне он даже не шелохнулся.
— Не ведут себя так купцы. Да, деньги они считать умеют, но ежели единственную кровиночку от насильников спасли, тут уж самый жадный купец расстарается. И столы накроет, и в пояс поклонится, не постесняется. А этот все норовил деньгами измерить да приговаривал, что, мол, готов купить все, чего душа пожелает. А сам даже присесть не предложил. Да и сам купец тот… Дочка русокосая, а у папаши борода лопатой масти перца с солью. Не похожи они. Совсем.
— Я все больше убеждаюсь, что вам, Гриша, в моем отделе самое место, — усмехнулся капитан.
— С чего это? — удивился парень.
— Да с вашей наблюдательностью только у нас и служить. На ходу все подмечаете.
— Так с детства тому учили, — развел парень руками.
— Прав Елизар Михайлович. Хорошо вас учили. И не только мелочи замечать, но и думать. А это в нашем деле весьма важно. На чем вы с той девицей расстались?
— Так спросила, увидимся ли, а я сказал, как бог даст. С тем и уехал.
— А что не стали свидание назначать?
— Дочери купца первой гильдии? Да ее папаша на меня всех собак спустит. Сразу решит, что я к богатству его подбираюсь. Зачем ему простой казак в женихах?
— Это если он ей и вправду папаша. А если нет? — вдруг лукаво улыбнулся капитан.
— Это что ж получается, они все это затеяли, чтобы до меня добраться? Прямо убить не получилось, решили заманить куда?
— И так может быть, — задумчиво протянул капитан. — Позвольте спросить, что дальше делать собираетесь?
— А чего тут собираться? Буду жить, как жил, — пожал Гриша плечами. — Если им надо, пусть сами меня ищут. А там как бог даст.
— А если я попрошу облегчить им работу?
— А зачем? Это я им нужен. Вот пусть и ищут. А девчонке я рассказал, что на тот пустырь постоянно езжу. Вот и посмотрим, что они сделают, — жестко усмехнулся Григорий. — Если они и вправду решили убрать меня, то там засаду устроят. А если для чего другого, то она сама приедет. Вот только тяжело мне с ней тягаться, — неожиданно признался юноша.
— Как это тяжело? — растерялся капитан, не ожидавший таких слов.
— Красивая она, аж зубы сводит, — признался парень, густо покраснев и поспешно пряча нос в чашку с чаем.
— Вот оно что, — понимающе кивнул капитан. — Осмелюсь спросить, вы, Григорий, с женщиной были уже? Только честно.
— Не-а, — покачал парень головой, покраснев еще сильнее.
— Да уж, силы как у быка, а в таком деле телок телком, — проворчал капитан, задумчиво вертя в пальцах чашку. — Не побоитесь помощь от моей службы принять?
— Это как? — спросил Гриша, настороженно уставившись на собеседника.
— На ночь из дома уйти сможете?
— Могу, конечно. Только Зою Степановну предупредить надо будет.