– Твоя прямолинейность и легкомыслие порой поражает своей действенностью. В жизни бы до этого не додумался. Надеюсь, генералы тебя послушают. Только ты им в лоб всё-таки не говори, что он мелкие, – хмыкнул Даник.
– Спасибо, я обязательно подкорректирую свою речь, – подмигнула брату повеселевшая Алла.
– Что за речь? – пропищал Филя, заявив о своём присутствии.
– Ты же видел, что меня в армию переводят. Хочу генералам совет дать, – серьёзно сказала Алла.
Филя посмотрел на неё внимательно и расхохотался.
– Ты? Генералам? Ой, держите меня, сейчас лопну от смеха! Да они тебя в свой шатёр даже не впустят. Ты для них рабыня с плантаций, а не равноправный воин! – хохотал Филя.
– У казаков по-другому. Каждый имеет права голоса, а атаман принимает решение, – обиделась Алла.
– Чтобы получить право голоса надо это право заслужить. У нас только седые гномы и то не все вхожи в генеральские покои, – продолжая смеяться, пояснил Филя.
– Ладно вам, пойдёмте на пляж, ещё целый день есть на обдумывание, – остановил спор Даник.
Пока Филя позировал для фотографий, Даник и Алла продолжали прорабатывать варианты.
– Ты главное не расстраивайся и не опускай руки. Ищи повод попасть на глаза к генералам и не упусти случай им подкинуть свою идею. Даже если авторство они потом припишут себе, твоя цель будет достигнута. Более того мы с тобой хотим победить этих пряничников, а для этого нам нужно больше информации собрать. Переместившись с грядок в армию у тебя шансы разведать обстановку увеличились. Зондируй их слабые места, – наставлял Даник.
– Я понимаю, что роль засланного казачка сейчас получилась как нельзя кстати. Но меня беспокоит, сможем ли мы найти шашку Разина. Тебе удалось созвониться с Алёнкой? Что она сказала? – сказала Алла.
– Всё нормально. Не переживай. Я занимаюсь этим вопросом, – уклончиво ответил Даник, стараясь даже не думать о том, где сейчас могут быть ночные визитёры.
– Игорь Тимофеевич, вы хоть что-то видите? – спросил Дмитрий, пробираясь на ощупь по холодной мокрой стене.
– Там впереди какой-то белеет просвет, доберёмся и сверимся по компасу, – ответил наставник.
– Как думаете, сколько мы уже прошли? – задумался Дмитрий.
– Протяжённость всех Воронцовских пещер порядка двенадцати километров. Мы под землёй больше пяти часов. Скорость перемещения даже грубо не подсчитать. Лучше сконцентрируйся на том, что делаешь и береги силы, – ответил Игорь Тимофеевич.
Дмитрий не стал продолжать диалог, хоть он и не привык к молчаливому времяпровождению, но наставник был прав. Воздух в пещерах другой и силы уходят незаметно, а они должны освоить за один два дня этот маршрут. Не стоит проверять выносливость на прочность дополнительными расходами энергии.
Так прошло ещё несколько часов. Тело с непривычки ныло. Пальцы рук перестали слушаться. Дмитрий хотел запросить привал, но стыдился перед наставником, который был значительно старше его. Наконец-то они выбрели на небольшой грот со стекающей по одной из его стен белой жидкостью, которая поэтически назвалась лунное молоко.
– Здесь остановимся пообедать, – сказал наставник.
Они достали сух пайки и наспех стали пережёвывать их содержимое.
– Мне кажется или звон в ушах от перепада давления стал каким-то другим? – осторожно сказал Дмитрий.
– Не кажется. Я сам сижу, прислушиваюсь. Неспроста это, – ответил Игорь Тимофеевич.
Раздражающий шум стал нарастать. Казаки поднялись, и стали внимательно изучать стены пещеры, в которой они находились. Неожиданно они одновременно увидели два красных огонька, напротив их стоянки.
– Животное? – прошептал Дмитрий.
– Нет. Так отражается свет от наших фонарей в человеческих глазах, – тихо сказал наставник и громко поздоровался: – Здорово дневали!
– Слава Богу! – послышался ответ из темноты.
Через пару мгновений к ним вышел седобородый мужчина, одетый как казак, но форма его была словно из музея.
– Что делаете сынки? – спросил седобородый.
– Присели поесть, давай и ты к нам отец, – пригласил Игорь Тимофеевич старца.
– Спасибо. Да больно еда у вас диковинная. Коробочки какие-то, – усмехнулся седобородый.
– Это верно. Сейчас бы походного пирога съесть да кулеш с сальцом похлебать, – ответил наставник.
– Тогда пожалуйте вы к нам. У нас такого добра в достатке, – сказал седобородый и махнул рукой.
Из темноты появились вооружённые казаки. Старец сделал приглашение, от которого нельзя было отказаться.