Марко кивнул. Ему поднесли чашу с густым, темным отваром. Он знал, что это — смесь галлюциногенных трав, способных вскрыть самые потаенные уголки психики. Он выпил до дна.
Эффект наступил почти мгновенно. Мир поплыл. Камни зашевелились, заговорили шепотом предков. Он увидел лица погибших — Юрко, Степана, они смотрели на него с укором. Он увидел ящеров, шептунов, Горгулью. Но самое страшное ждало его впереди.
Он очутился в своем старом кабинете. За компьютером сидел он сам — Дмитрий Волков. Тот смотрел на него с жалостью.
«Смотри, во что ты превратился, — сказал его двойник. — Холодный, бездушный механизм. Ты отдал все, что делало тебя человеком. Ради чего? Ради этих дикарей? Они никогда не примут тебя. Ты всегда будешь для них чужаком».
Марко-казак смотрел на себя-инженера. И впервые за долгое время он почувствовал что-то. Не эмоцию, а осознание. Ошибку в расчетах.
«Ты не прав, — сказал он своему прошлому. — Я не отдал. Я обменял. Я променял воспоминания о прошлом счастье на возможность создавать будущее. Возможность защищать. Возможность учить. Я не стал меньше человеком. Я стал... другим. Человеком, который нужен здесь и сейчас».
«И что ты построишь? — усмехнулся двойник. — Еще больше пушек?»
«Нет, — ответил Марко. — Я построю мост. Между их миром и моими знаниями. Между сталью и духом. Я буду не тем, кто принес смерть, а тем, кто принесет жизнь. Новую жизнь».
Видение исчезло. Он снова стоял в круге менгиров. Костер догорал. Лица казаков, смотревших на него, изменились. В них не было ни страха, ни недоверия. Было понимание. Принятие.
Грицько первым подошел к нему и крепко обнял.
— Возвращайся, брат, — прошептал он. — Возвращайся домой.
Охрим хлопнул его по плечу, и в его глазах стояли слезы.
— Ну вот и договорились.
Брат Варнава благословил его.
— Ты нашел не дух братства, сынок. Ты нашел свой собственный дух. И теперь он будет вести тебя. И всех нас.
Они вернулись в Сечь на рассвете. И на этот взгляды, которые встречали Марко, были иными. Теперь в них было уважение, лишенное страха.
Прошло несколько дней. Марко стоял на валу, глядя на степь. Он все еще не чувствовал эмоций так, как раньше. Но внутри него появилась новая определенность. Цель. Он не просто защищал Сечь. Он строил здесь новый дом. Для себя. И для всех, кто готов был идти с ним вперед.
К нему подошел Грицько.
— Кошевой получил вести с запада, — сказал он без предисловий. — От купцов. Говорят, за морем Серым шепчутся о новом короле в Шепчущих Стенах. Молодом. Амбициозном. Говорят, он клянется стереть Сечь с лица земли. И найти того, кто уничтожил его армию. Тебя, Марко.
Марко кивнул, его лицо было спокойным.
— Пусть попробует.
Он посмотрел на горизонт, где сгущались тучи. Буря миновала, но новая уже собиралась на краю мира. Но теперь он был готов к ней. Не как одинокий боец, а как часть чего-то большего. Как казак. Как умелец. Как человек, нашедший свою войну и свой дом.
Конец