Андрей раз за разом набирал номер Ивана.
«Может, уже опять подсел или переехал куда-нибудь?», – пытался разгадать это молчание Андрей.
Он уже хотел положить трубку, когда что-то щелкнуло, и раздался заспанный женский голос.
– Кого нужно? Отдохнуть не дадут! – произнес незнакомый женский голос.
– Приношу свои извинения за беспокойство, – начал Андрей. – Вы не могли бы позвать к телефону Ивана?
Минуту, а может, быть и больше, телефонная трубка изрыгала проклятия и ругань. Кого и за что «костерили», Андрей, так не понял. Отодвинув от уха кричавшую трубку, он стал ждать, когда человек выговорится и успокоится. Немного успокоившись, женщина сообщила, что, если он хочет увидеть Ивана, ему надо идти в пивной бар «Пена». Именно, там он проводит свое свободное время.
***
Улица встретила Андрея бодрящим морозцем и небольшой вьюгой. Ветер гнал по улице заряды снега. Подняв воротник осеннего пальто, он пошел на площадь «ловить» такси.
– Ты что, не местный? – удивился таксист. – Бар в ста метрах отсюда. Вон заверни за тот угол и вперед.
Андрей повернулся в сторону, указанную таксистом и, закрывая лицо от колючего снега, побрел в сторону бара. Улицы были покрыты сугробами, которые здесь явно не убирали с самого утра. Ноги Андрея, обутые в легкие полуботинки разъезжались в разные стороны и, ему приходилось, чтобы не упасть, балансировать руками. Эти неуклюжие движения, вызывали невольные улыбки у редких прохожих, попадавших ему навстречу. Наконец ему удалось добраться до бара. Он действительно располагался не так далеко от гостиницы, в которой остановился он. Дойдя до бара, Андрей понял, что изрядно взмок. Майка на спине пропиталась потом, а мокрые волосы прилипли ко лбу. В зале царил полумрак и, он не сразу увидел Ивана, сидевшего в компании собутыльников.
Андрей присел за столик недалеко от него и стал наблюдать за Прониным. За столом Ивана сидели двое мужчин и одна женщина. С последней их встречи прошло около года, за это время Иван явно сдал. Движения его рук и ног были по-стариковски замедленными. Старая куртка сидела на нем как на вешалке и явно была с чужого плеча. Внешний вид его друзей тоже оставлял желать лучшего.
Андрей махнул рукой официанту, немного подождал и еще раз махнул. Никто к нему не спешил. Наконец, ленивой походкой к нему подошел официант.
– Здравствуйте, – поздоровался с ним Андрей. – Чем кормите столичных гостей?
Официант профессионально оглядел нового клиента.
– Любой каприз за ваши деньги, – произнес он и легким движением салфетки, смахнул со стола крошки.
Он положил на край стола меню и стал ждать заказ. Андрей заказал бутылку водки, креветок, соленых сухариков и попросил два пива. Пенный напиток был противным. Сделав глоток, Андрей отодвинул «пойло» и налил полную рюмку водки. Подозвав к себе официанта, он попросил принести ему хорошего пива. Через минут десять ему на стол поставили две новые кружки. Андрей попробовал, пиво было вкусным и холодным, это действительно было настоящее пиво.
Он залпом опрокинул рюмку водки и с удовольствием закусил ее хрустящим соленым огурчиком. Водка побежала по сосудам, и ему стало тепло и уютно, что он на миг забыл, где находится и для чего пришел в этот бар. Громкий разговор за соседним столом, вернул Андрея к действительности. Он медленно потягивал пиво, продолжая все время наблюдать за Иваном. Тот опустошил свою кружку с пивом и направился к бару. Он что-то тихо говорил бармену, изредка тыча себя в грудь рукой, но бармен отрицательно качал головой. Сейчас до Андрея дошло, что его товарищ опустился до состояния «попрошайки». Он не ошибался. Иван сейчас слезно просил у бармена пиво в долг. Иван, все стоял и просил. Видя, что уговоры не действуют, он перешел к угрозам. Бармен хорошо знал своего посетителя и не обращал на него внимания. Все, что говорил Пронин, он слышал не раз и давно привык к этому.
Андрей опять подозвал официанта и попросил пригласить Ивана за свой столик. Бывший товарищ, будучи в сильном подпитии, не сразу узнал Андрея. Он плюхнулся на стул и, не говоря ни слова, стал пить стоявшее на столе пиво. Вдруг до него дошло, кто перед ним и он, вскочив из-за стола, тут же полез к Андрею целоваться. Его пьяный рот, «набитый» огурцами и креветками, извергал слова восторга. Попытки объятий Андрей брезгливо прекратил и с нескрываемой жалостью посмотрел на Ивана. Что греха таить, Андрей и сам порой набирался до чертиков, но все-таки не любил пьяниц. Он смотрел на товарища по «лагерю» и отказывался узнавать того прежнего Ивана в этом опустившемся человеке.
Пронин прибыл к ним в отряд после пересылки и сразу попытался сойтись с авторитетами зоны. Он рассказывал осужденным, что входил в состав одной из самых серьезных преступных групп Новгорода и принимал участие в целом ряде крупных краж и ограблений. Его слушали, не скрывая уважения за эти криминальные подвиги. Иван тогда не догадывался, что это был обычный балаган, в котором ему отвели всего лишь роль шута. Однажды ночью Ивана разбудил заключенный.