- Благодарю за подарок Хозяин леса, но вот такой маленький вопросик: а как это будет во время зимы ? Зимой ведь дерево спит !
- В корень зришь будущий воин… - снова довольно осклабился Леший – но для твоих людей и тебя они проснутся не надолго. И вот ещё что… - подумав, добавил он – будешь возвращаться – через луг пойдёшь. Скажи на нём: Луговой – Хозяин леса приказал долг вернуть ! Тогда ты и по лугам можешь невидимым ходить… Ну – бывай здоров будущий воин – не кашляй ! Сказал и исчез ! Юморист, блин…
А неплохой подгон, практически на халяву – если он, конечно, работать будет – получил ! Буду пользоваться, но с опаской… Нечисть она такая: ей сделать пакость человеку – как мёда выпить ! Бальзам для исковерканной души – если она у неё есть. Вот будет работать, а в самую важную минуту возьмет и откажет ! Не зря же говорят: на бога надейся, а сам не плошай ! Я и буду следовать этому мудрому совету. Опавшие листья, каким то образом (понятно каким) переместились с земли на ветки бука. Ну и мне хлопот меньше: подошёл, поднял котомку и пошел обратно домой. Проходя через луг остановился.
- Луговой… произнёс негромко – Хозяин леса сказал – долг верни. Ты знаешь какой… А что ? Я ничего не перепутал и не соврал. А что вместо… приказал… - сказал… сказал… - так ведь он же сказал это ! В отдалении что то пророкотало: то ли дальний гром; то ли смех Лешего. Их под земли, под ногами, вырвалось серебристое облачко; окутало меня и снова ушло в землю.
- Этот долг Лешему уплачен – раздалось сварливое в голове и добавило – на тех же самых условиях… Ну здравствуй – новая халява !
Вернулся домой. Дарья увидела меня; поохала, слушая про мои приключения и подтвердила мои опасения насчёт подлянки со стороны подарившего: используй, но помни о том, что может подвести в самый ответственный момент. Что лишь подтвердило мои выводы. Рассказала про то, что у неё сегодня было. Приходил атаман: жаловался на судьбинушку свою горькую, да на неблагодарность людскую. И как то так незаметно (это он так думал) выпросил не поднимать шума по поводу нападения на внука. Мол виновные наказаны; вину свою полностью осознали; больше не будут !
- Ну прям детский сад, штаны на лямке… - повторила она ехидно одно из моих "тамошних" выражений. Но восприняла разговор серьёзно и уведомление о наказании (правда не сказано каком) приняла. Но просто промолчала в ответ: как хочешь – так и понимай… После него приходил Игнатов отец. И жену с собой привел.
- Не на поводке, конечно… - хихикнула бабушка - но рядом. Всё жалась к ноге мужниной, а когда Полкан к ней направился, естество своё обнажая – так завизжала и совсем за мужа спряталась ! – засмеялась она. – И чего, глупая спряталась ? Попробовала бы: когда ещё такое доведётся испробовать ?! Святая, наивная душа… У нас такое - любительницы "остренького" не просто пробуют – пользуют по желанию. И таких дамочек хватает ! Вон – Екатерина, говорят под жеребцом померла: специальный станок не выдержал "молодецкого" напора !
- Ну и что дальше ? – вырвал я бабулю из эротических экзерсисов. Она недовольно поджала губы – такую тему запорол ! Но продолжила:
- Повинился, конечно, за сына. Жене обещал вожжами язык укоротить… А он раз сказал – сделает ! И попросил ослобонить жену его от заклятья, а то стыдоба: по станице не пройти – и за спиной шепчутся и в глазах насмешка… Просит – а глаз не поднимает. Понимает – пойму я, какая в них лютая злоба кипит ! А мне что – вернула ей человечий облик. Но… - жёстко бросила – на клятву его поставила !
- Это как это – на клятву поставила ? – не понял я.
- Да было у нашего графа развлечение… - затуманились глаза Дарьи, вспоминая – ставил он провинившегося у каменной стены, да верёвками опутывал… А напротив виноватого – копья. Спереди, с боков… да не одно, а несколько сразу: в голову целит; в шею; в грудь, в живот; в ноги… И должен наказанный простоять неподвижно столько времени, сколько граф назначит. Неподвижно простоять… А шелохнётся что – туда и копьё ударит ! Мало кто живым оставался ! Исколотым – было, а уж целым – на моей памяти двое или трое всего… Весело, однако, графья тогда жили. И развлекались немудрёно…
В честь моего выздоровления и раннего возвращения "замутил" праздничный ужин на скорую руку. Запряг Дарью картошку чистить, пока соус готовил. На ворчания бабули: Эксплуататор трудового казачества… - ответил в том же духе: Это где это у нас тут трудовое казачество ? в упор не вижу ! Тогда бабуля сменила "пластинку": У нас прислугу в семнадцатом отменили…, но что я ответил в том же духе: так прислуга с господами за один стол и не садилась ! А коли вы себя, любезная, прислугой считаете, так за стол со мной не садитесь ! И вообще – кушайте себе на столике, который я сколотил. Как раз для прислуги… Услышав такой перл, Дарья взвилась, как укушенная – даже нож со злостью бросила в чашку с картошкой ! Но увидев мою довольную физиономию – победил, таки, старую в насмешке юмора – тоже рассмеялась. Ну а дальше просто: нарезал картошку соломкой; налил побольше маслица в сковородку, да и стал жарить соломку на среднем огне. Картошка снаружи обжарилась, а внутри – разварилась. Слил большую часть масла и залил соус "Провансаль". Густой соус…
Помешиваю осторожно, чтобы не поломать соломку; она соусом, похожим на густое масло, обволакивается и теперь уже соус на картошке обжаривается в тесте. Этакая "сосиска" в тесте. Налипла довольно приличная аппетитная румяная корочка; прожарилась… Можно на стол подавать. Поставил на поставку на столе ещё шипящую сковородку:
- Так вы куда, уважаемая, сядете ? За хозяйский стол, или вам на другой поставить тарелочку с несколькими штучками заморского лакомства ? Дарья величаво проследовала до своего места; величественно уселась на свой стул и барственно бросила:
- Наложи этого… - небрежно ткнула пальцем в шедевр кулинарного искусства – попробую твоей стряпни… Но если… - сверкнула грозно очами… Молитвенно сложил ладони "лодочкой" у груди, согнулся:
- Только в червяка не превращай барыня ! И мы довольно рассмеялись… Наложил на тарелку бабуле; себя не обидел. Едим, довольно переглядываемся. Вкуснотища ! Сам не думал, что из простой картохи можно сделать такой изысканный деликатес гурмана. Снаружи - потрясающе вкусная, хрустящая корочка из соуса; под ней – не менее вкусная поджаристая корочка картофеля, а внутри – наподобие картофельной пасты… И все эти три вкуса дополняют друг друга ! Ай да я ! Ай да сукин сын ! Слышу - у калитки гавкнул Полкан. Раз, другой…
- Поесть спокойно не дадут ! – раздражённо буркнула бабуля, вставая из за стола и приказала строго:
- Ты тут без меня сильно не мечи, проглот, эту вкуснотищу ! А то знаю я тебя: приду, а на блюде уже ничего нет ! И ты сидишь с честными, невинными глазами и отвисшим брюхом… Заверил – воздержусь…
Через минуту-другую заходит Дарья, а за ней – сын кузнеца. И сразу же – повёл носом, раздувая ноздри. А взглядом безошибочно упёрся в блюдо на столе. И как ракета наведённая по радару – прямиком к столу. Встал рядом и тщательно делая вид, что ничего на столе не замечает, затянул уже приевшуюся песню…
- Миха – ну ты куда пропал ? Тебя на танцульках уже все заждались !
- Прям так уж и заждались ? И даже все ?! – усмехнулся я.
- Даже Марьяна про тебя спрашивала ! – выпалил он. Из-за его спины появилась Дарья; села за стол; глянула на усиленно делающего вид парня, что он только позвать пришёл и всё и вздохнула:
- Ладно уж – горе луковое… Раз уж пришёл - садись к столу…
- Да не… - я уже повечерял… ответил подмастерье, подтаскивая к столу табурет – а что это у вас ? – спросил, хищно принюхиваясь.
- Только не мечи, как в прошлый раз, а то хозяевам ничего не оставишь ! Парень кивнул; протянул руку; засунул в рот один хрустящий рогалик; распробовал; замычал – Мммм… и протянул руку ко второму. Мы переглянулись с бабулей и дружно включились в увлекательную игру под названием – кто больше съест ! А дальше – как в том анекдоте – на блюде осталась одна хрустящая вкусняшка…
- Жаль, что ещё не темно… - протянул я с сожалением. Две пары глаз вопросительно уставились на меня. Ну я и рассказал:
- Пришли две пары гостей в дом. Хозяйка приготовила потрясающе вкусные вареники. Чтобы показать свою культурность – гости стали брать вареники с блюда вилками. Наколют вилкой – в мисочку со сметаной и в рот. Остался на блюде один вареник. Все скромничают; друг другу предлагают да отнекиваются. Хозяйка и предложила… - посмотрел на бабушку – я выключу свет, а вы вилками и ткнёте в блюдо. Кто наколет – того и вареник… И замолчал, нагнетая интерес к концовке…