И вдруг, прискакал один из дозорных казаков.
- Господин есаул! В двух верстах появились немцы. Около ста человек, кавалерия. Движутся шагом в нашем направлении!
- Вахмистр! Берёшь двадцать казаков и сопровождаешь этих господ до наших позиций! Отвечаешь мне за них головой! Барон! Я оставляю себе тридцать казаков - мы Вас прикроем. Вы спокойно сможете уйти! По коням!
- Егор Валерьянович, позволь мне с Вами остаться! Я не подведу! - Стас уже сидел в седле, пристегнув ремень с шашкой.
- Ну, смотри, Станислав Петрович, - тебе решать!
- Лёха, ты давай езжай с бароном! Мы вас догоним. Только немного немчуру потревожим!
- Стас, не дури! Поехали с нами!
- Лёха, когда ещё мне представиться шанс побиться с гансами?
- Ну, смотри сам! Береги себя!
Барон с Алексеем в сопровождении двадцати казаков срочно двинулись в путь.
- Казаки! По коням! Навстречу врагу марш-марш!
Отъехав недалеко от усадьбы, казаки выстроились цепью в пятидесяти метрах от дороги и параллельно с ней, спешились, положили лошадей на землю, залегли за их телами и изготовились к стрельбе. Из-за высокой густой травы с дороги они были практически не видны. Стас, лошадь которого так же послушно легла на землю рядом с лошадью есаула, подивился, - Егор, у вас всё прям как в цирке!
- Что ты хотел - это конвойная сотня! Здесь у меня лучшие казаки! И лошади вымуштрованы не хуже людей! Слушай мою команду! Разбиться по секторам! Открывать огонь после моего выстрела! Каждый стреляет два раза, потом в сёдла и в атаку!
Немцы появились через двадцать минут. Они медленно ехали в колонне по четыре, не ожидая нападения в своём тылу. Когда колонна приблизилась до пятидесяти метров, есаул выстрелил в офицера, ехавшего во главе отряда. Тут же раздался шквал огня. На таком маленьком расстоянии все пули летели точно в цель. Немецкий отряд смешался в кучу. Послышались крики раненых солдат. Испуганные лошади, потерявшие всадников, ринулись в разные стороны, не разбирая дороги! У некоторых в стременах запутались мёртвые всадники, и они тащили за собой этот страшный груз!
- НА-конь! Шашки вон!
Ватага казаков выросла как будто из-под земли! Немцы от неожиданности даже не успели открыть огонь. Кто-то из них бросился назад, кто-то попытался вытащить сабли и организовать сопротивление. И тут казаки издали дикий вопль: "И-и-йа-а-а!" Стасу даже самому стало жутко от этого крика! Он, как и все выхватил шашку и поскакал на врага. Обезумевшие от страха немцы бросали оружие и закрывали головы руками! Казаки выскочили на дорогу и начали рубить германцев с жестокостью варваров! Стас, захваченный общей волной, наскочил на одного немца. Тот пытался вытащить карабин из седельного чехла. Но из-за волнения у него ничего не получалось. Удар шашки пришёлся немцу в ключицу. Правая рука сразу отвалилась от тела вместе с карабином.
Есаул схватился с немецким унтер-офицером. Это был здоровенный сильный воин, по всему видно не раз бывавший в боях. После первых ударов шашка есаула переломилась у самого основания. Он тут же выхватил нагайку, захлестнул саблю противника и выбил её из рук немца. После этого одним ударом рассёк лицо врага, тем самым выбив его из седла. В этот момент командир немецкого отряда, не погибший сразу от казачьей пули, выпрямился в седле и направил в спину Стаса пистолет. Но прежде чем прозвучал выстрел, есаул ногайкой обвил шею германца и сдёрнул того с седла. До земли долетел только труп врага.
Вся атака заняла несколько минут.
- Пленных не брать! - команда есаула прозвучала буднично, как будто и не было напряжения этого боя. Так же спокойно казаки размозжили выстрелами головы попытавшихся сдаться немцев. Несколько казаков спешились и начали отрезать уши у поверженных врагов. Некоторые из них были ещё живы! Тогда казаки добивали их кинжалами в грудь и продолжали пожинать свою кровавую жатву! Причём никто и не пытался залезть к мёртвым врагам в карманы и достать какой-нибудь трофей! Только уши! Стас не был похож на невинную школьницу, он в своей жизни уже повидал немало крови, но то с каким спокойствием казаки резали уши врага, даже его привело в ужас! Он только тогда понял - почему же весь мир так боялся казаков! Это были варвары, татаро-монголы! Они не издевались над врагом, - они делали свою работу! И это было страшно!
- Господин есаул, ваши подчинённые как туземцы наденут эти уши себе на шеи?
- Да что ты! Прекрати, Станислав! Они их выкинут в ближайшей канаве. Это своего рода метка для врага! Пусть нас боятся! И хочу обратить твоё внимание - казаков в плен не берут! А если кто раненный попадётся - все жилы из него вынут! И они это знают и даже не пытаются сдаться! Командованию это только на руку!
- Это тяжеловато для моего просвещённого понимания! Но тебе спасибо! Я так понял, что ты спас мне жизнь?
- Пустяки. Дело каждого воина в бою следить за товарищем! На том стоим!
Остро пахло кровью и содержимым выпущенных кишок. От пороховой гари слезились глаза. То тут то там раздавались выстрелы, добивающие вражеских солдат и раненных лошадей. Кровь мутным потоком залила всю дорогу. Копыта коней и сапоги бойцов чавкали в застывающей крови и оставляли чёткие следы на кровавой дороге. Казаки обтирали измазанные шашки о серые мундиры поверженных немцев.
У нас ранен был только один боец. Его простреленную руку перевязывали два товарища. Скоро всё закончилось.
- По коням! Рысью марш-марш!
Казаки поскакали вслед ушедшему час назад отряду, сопровождающему барона Александра фон Торнау и Алексея Краснова.
Одного казака есаул отправил намётом вдогонку ушедшему отряду с тем, чтоб те остановились и подождали догоняющих. И вот через два часа отряд соединился и двинулся дальше уже в полном составе.
Улучив момент, Стас поравнялся с есаулом Кокшаровым.
- Егор, а что за цирковые номера ты там откалывал с нагайкой?
- Почему цирковые? Это обычные пластунские дела. Я ж кубанский. Прадеды и деды мои испокон веку были пластунами. Это такие особые казаки. Каждый в одиночку стоил десятка черкесов на Кавказе. А черкесы, я тебе скажу, бойцы славные! Сейчас пластунами зачастую называют казацкую пехоту. А раньше это было почётное звание. Такая воинская наука передавалась из рода в род. Меня тоже отец сызмальства учил с землёй сливаться, лежать, не шелохнувшись, по пять часов. Из штуцера за километр в мишень попадать. Безоружным, троих с шашками калечить. Нагайкой как клинком рубить. Да много чего было! У нас на Кубани такие мастера есть - не поверишь! С помощью всего трёх кинжалов на высокую крепостную стену взбираются! Впятером турецкую сотню разбивают! Только что-то глохнуть стало это боевое искусство. Правда, в Конвой стараются всё больше пластунов брать.
Тут есаул повернул коня и скомандовал отряду.
- А ну-ка, казаки, делай наше!
В ответ казаки пропели речитатив на манер американских солдат: " Кто там страшный поднял вой? Его Величества Конвой!"
- А я думал такие речёвки америкосы придумали! Вот суки! Всё у нас слизали! - Стас в сердцах сплюнул от души.
Больше с серьёзными силами немцев отряд не встречался. Пару раз приходилось прятаться в лесу и пережидать пока по дороге пройдёт колонна германских солдат. Один раз казаки заметили несколько полицейских и гражданских с собаками на поводках. Они патрулировали окрестности с целью поиска разбежавшихся русских солдат. Русская армия уже начала спешно отступать, понеся огромные потери. Многие солдаты, бросив оружие, спасались по лесам и оврагам. Вот таких то горе военных и выслеживали патрули, состоящие как из гражданских лиц, так и из сотрудников полиции.
Заметив такой патруль, есаул дал команду вахмистру с десятком казаков уничтожить этих "охотников". Через несколько минут всё было кончено! Порубанные шашками немцы валялись в лощине, куда они попытались до этого укрыться. Собак трогать не стали, и они рвались с поводков, так и не выпущенных из рук мёртвыми хозяевами!
К вечеру отряд достиг отступающей колонны Русской армии. У есаула был приказ немедленно доставить гостей в штаб Северо-Западного фронта, к командующему - генералу Жилинскому. Однако, здесь ребят не задержали ни на минуту. В срочном порядке барона и ребят в сопровождении вахмистра и трёх пеших казаков из той же сотни есаула Кокшарова, поездом отправили в Петроград. Видно с ними не терпелось познакомиться в Генеральном штабе Российской армии.