— Черные же. — девушка удивленно посмотрела на меня, как на идиота. — Черный Сектор!
— Ага, понятно. — кивнул я. — Нет, непонятно! Кто такие этот Черный Сектор?
— Давай потом, а! — девушка нервно огляделась. — Они уже начали прочесывать свалку, нам надо отсюда валить, да побыстрее! Вставай!
— А я-то тебе чем помогу⁈
— Если бы не мог помочь, я бы за тобой не возвращалась! Вставай!
И, не дожидаясь меня, она вскочила и осторожным шагом, прислушиваясь к тишине, пошла куда-то прочь.
Пришлось вставать тоже, и идти следом за ней, попутно осматриваясь.
То, что я нащупал, пока полз, меня не обмануло — это была какая-то свалка. Только не свалка в привычном понимании, где телевизоры валяются вперемежку с использованными памперсами и кусками пиццы, а какая-то техногенная. Тут и там торчали непонятные агрегаты, пузырились и шипели лужи какой-то жидкой дряни, в которые мне повезло не вляпаться, пока полз, и уж тем более повезло не принять их за воду, по земле змеились старые кабели со сгнившей изоляцией…
— Мать твою… — вырвалось у меня, когда я закончил с осмотром. — Где мы?
Девчонка коротко оглянулась:
— На свалке. Сам, что ли, не видишь?
— Какого хрена я делаю на свалке⁈
— Если я правильно понимаю — валяешься. — снова юморнула девчонка. — Ну, то есть, валялся. Согласись, вид у тебя самый подходящий для свалки… был бы, если бы на свалке хоть когда-то водились трупы.
Я еще раз оглядел торчащую острую арматуру, битое стекло и прочие радости жизни, которые плохо вязались с фразой о том, что трупы здесь не водятся. Как по мне, так это было чуть ли не самое трупное место из всех, что можно придумать.
— А почему они тут не водятся?
— Технобиоты. — девчонка неопределенно кивнула куда-то вдаль. — Не дремлют.
— А кто такие?..
Девчонка прямо на ходу обернулась.
— Да я тебе что, энцикло… А ну стой!
Она почти взвизгнула это «стой» и я послушно замер, не донеся ногу до земли. Никогда не видел до этого людей в таком состоянии.
А сколько я вообще видел людей?.. Не помню.
— Так. — неожиданно спокойно начала девчонка. — Сейчас спокойно. Медленно. И аккуратно. Поставь ногу назад. Туда, откуда ты только что шагнул.
— А что случилось?
— Выполняй. — почти что ласково попросила незнакомка.
Когда девушка просит таким тоном, я не могу отказать. Поэтому я послушно перенес ногу обратно и поставил ее на землю.
— Отлично. — пропела незнакомка. — Теперь будь добр, посмотри внимательно перед собой. Туда, куда ты только что хотел наступить.
Я послушно вытаращился перед собой, напрягая глаза изо всех сил. Не знаю, что я должен был там увидеть, но что действительно видел — это только утоптанную тропинку, вьющуюся между холмами мусора, несколько жалких травинок, пробивающихся через растрескавшуюся землю, и трепещущих на ветру.
Стоп… Ветра-то нет. Мы между холмов из мусора, откуда тут ветер?
— Ты ж моя умница. — проворковала девушка. — Увидел наконец! Догадался наконец!
— Что за дичь? — пробормотал я, не спеша шагая дальше.
— Твоя смерть, придурок! — зло выругалась девушка. — Тебе жить надоело⁈ Если да, то давай я тебя лично пристрелю после того, как ты мне поможешь! А сейчас — будь добр, обойди Хокинга стороной и постарайся впредь больше не лезть в баги! Я вообще-то на тебя «Искру» потратила, а это штука не из дешевых, так что давай ты не будешь сдыхать на ровном месте, а⁈
Я несколько секунд подумал, а потом по широкой дуге обошел колышущуюся на невидимом ветру траву и подошел к девчонке.
— Слушай, ты. — вежливо начал я. — Я себя спасать не просил. Да ты и не собиралась. Ты помогла мне лишь потому, что я для чего-то нужен тебе. А значит — я ни хрена тебе не должен. Так что закрой свой рот и даже думать забудь о том, чтобы разговаривать со мной в таком тоне. Пока я тебе для чего-то нужен, мы — равноправные партнеры, и даже потраченная тобой «Искра» — это лишь плата за то, что я сейчас тебе помогаю. Ты усекла?
Подчеркивая последние два слова, я поднял руку и ткнул указательным пальцем ей в грудь — прямо в правую грудь, не стянутую ремнями разгрузочной системы. Специально, чтобы позлить ее еще больше. Сейчас она или окончательно выйдет из себя, или смирится и примет правила игры. Таким, как она, надо сразу очерчивать иерархию и правила игры. Лучше не иметь дела с ними вовсе, чем иметь с ними дело, в котором они считают себя главными.
Взгляд незнакомки метал молнии и плазму, рука, будто сама собой, потянулась за спину, к вектору. Я чуть отставил назад правую толчковую ногу и краем глаза следил за девчонкой, готовый в любой момент прыгнуть вперед!..