У короля внезапно засосало под ложечкой. Не так давно он в очередной раз ссудил у ордена крупную сумму денег и теперь при каждой встрече с де Моле ждал, что тот потребует вернуть долг с процентами. Это было весьма неприятно и делало монарха весьма уступчивым к просьбам, исходившим от магистра. С этим нужно было что-то делать...
Жестом руки Филипп IV пригласил храмовника к камину. Там располагались два высоких кресла, разделенные небольшим шахматным столиком. На столике, кроме фигур, стояла бутылка бургундского вина и несколько кубков. Король и его гость устроились в креслах друг напротив друга. В камине горел огонь, создавая уютную обстановку для приватной беседы.
- Сыграем партию в шахматы? - предложил Филипп IV.
- Прошу извинить, ваше высочество, но меня ждет множество срочных дел, - резким тоном ответил де Моле. - Я все бросил, как только получил ваше приглашение.
Не спрашивая разрешения у монарха, магистр взял со стола бутылку и до краев наполнил вином кубок.
- Ваше здоровье! - произнес де Моле и жадно припал губами к сосуду.
Филипп IV слегка поморщился, но промолчал. У каждого из нас есть свои слабости, а ревностные служители Христа могли позволить себе мелкий мирской грешок. Наблюдая, как де Моле опустошает содержимое кубка, король подумал, что не зря в народе гуляет поговорка "пьет, как храмовник". Дождавшись, когда гость насладится выпивкой, Филипп IV произнес извиняющимся тоном:
- Если вы так спешите, то я сразу перейду к сути. Не мог бы орден сегодня же отправить пятьдесят своих рыцарей в Тулузу? Нужно показать местным баронам, что бедные воины Христа и Храма Соломона поддерживают королевскую власть.
- Ваше величество, наш орден не вмешивается во внутренние дела государства. Мои братья проводят дни и ночи в молитве, готовясь к новому крестовому походу на неверных, - суровым тоном заговорил де Моле, но вскоре его голос смягчился. - Однако ваша просьба вполне осуществима, если будет снижен земельный налог, которым обложены владения ордена во Франции.
Король был готов к такому повороту:
- Я сегодня же отдам необходимые распоряжения. Да, чуть не забыл, вы меня очень обяжете, если отправите нескольких ваших рыцарей на охоту за леопардом, сбежавшим из моего зверинца.
Де Моле небрежно кивнул и вновь потянулся за бутылкой. "Чем меньше храмовников останется в их главном замке, тем лучше, - подумал король. - Какой у нас завтра день? Пятница, 13 октября (2). Избавления от моего долга ордену, осталось ждать совсем недолго..."
4
Калипсо-52Н3 - робот первой категории машинной цивилизации планеты Мехаракс звездной системы Альфа Центавра поводил локаторами из стороны в сторону, собирая информацию о неизвестной планете. Это была его 59-ая посадка в поисках собратьев по разуму. Его родная планета была населена роботами. На Большом совете ЭВМ машинного сообщества путем сложных вычислений было установлено, что где-то в космосе должна существовать похожая цивилизация. Прошедшая таким же долгим путем, минуя все стадии развития от животного существования до более совершенной электронно-механической жизни. На 58-ми планетах поиски были безуспешными. Первичные анализы, собранные Калипсо на 59-ой планете, тоже не сулили положительного результата. Уровень углекислого газа, являвшегося признаком развитой машинной цивилизации, был весьма низким. Окружающий звездолет воздух был прозрачен и чист. Это повергло бы Калипсо в уныние, будь он способен испытывать чувства. Но робот опирался на строгие научные исследования и процентные соотношения. А они говорили, что минимальный шанс найти собратьев по разуму еще остается. И Калипсо начал сканировать грунт. Существовала возможность, что машинная цивилизация ушла глубоко под землю и прячется там в толстостенных бункерах.
Окружающий робота лес, как фиксировали его рецепторы, был полон различных форм жизни. Косвенным образом, это тоже свидетельствовало об отсутствии разумных механизмов. Высший закон развития эволюции, выведенный Большим советом ЭВМ цивилизации роботов, гласил: "Живое порождает неживое, после чего умирает".
Это подтверждалось самой историей их цивилизации. Создавшие роботов разумные существа постепенно выродились и исчезли с лона планеты Мехаракс. А роботы смогли создать Великий Цикл Самовоспроизводства. Единственное, чего не хватало цивилизации разумных машин, так это понять цель и смысл своего существования. Они надеялись, что в этом им помогут собратья по электронному разуму.