Само дето според статията излизаше, че дори хората от екипа на президента не знаят къде е той.
Тя също не знаеше.
— Трябва да говоря с Каролин Брок — заяви тя.
ГЛАВА 44
Вицепрезидентът забеляза че Каролин Брок носи същия костюм, с който беше и предишния ден. И не стига това, ами очите й бяха зачервени и потвърждаваха, че не е мигвала.
Изглежда, неуморният началник на кабинета изобщо не се беше прибирала предишната вечер.
Седяха в заседателната зала в оперативния център под Белия дом. Бяха на противоположни краища на дългата маса. Катрин Бранд би предпочела срещата да се провежда в личния й кабинет в западното крило. Само че миналата нощ я бяха пратили в подземието като част от предпазните мерки при извънредни ситуации и тя не виждаше смисъл точно сега да го прави на проблем.
— Къде е Алекс Тримбъл?
— В момента отсъства, госпожо вицепрезидент.
Очите й се присвиха. От това присвиване, казваха помощниците й, всички най-много се страхували, такъв беше леденият й мълчалив начин да изкаже неудоволствието си от някакъв отговор.
— И толкова? Няма го?
— Да, госпожо.
Кръвта й кипна. Технически Катрин Бранд беше вторият по власт човек в страната. Всички се отнасяха към нея като такава, поне официално. Трябваше да признае, че колкото и да хранеше неприязън към Джон Дънкан, задето я беше победил и беше отмъкнал номинацията, която по право се падаше на нея, и макар да се налагаше да си държи езика зад зъбите и да се примирява с мястото на втора цигулка, президентът й беше дал ролята, която беше обещал, търсеше нейното мнение, включваше я в обсъждането на всички важни решения. Дънкан беше изпълнил своята част от сделката.
И все пак и двете знаеха, че всъщност човекът с истинска власт в залата беше Каролин.
— Къде е президентът, Каролин?
Каролин разпери ръце, както винаги дипломатична. Бранд, макар и неохотно, изпита уважение към началника на кабинета, който беше извивал ръце в Конгреса, грижеше се всичко да се случва по график и управляваше персонала в Западното крило, за да е в услуга на президента. Когато Каролин беше в Конгреса, преди онзи гаф с включения микрофон, много хора предполагаха, че тя ще стане следващият председател на Камарата, може би дори кандидат за президент. Притежаваше красноречие, образование, опит, действаше експедитивно, стоеше стабилно в кампаниите, беше привлекателна без лъскавата красота на красавица от конкурс — вечното препятствие, което жените в политиката трябваше да преодоляват: с всички тези качества Каролин можеше да е на върха.
— Попитах къде е президентът, Каролин.
— Не мога да ви дам отговор, госпожо вицепрезидент.
— Не можете или не искате? — Бранд размаха ръка. — Вие знаете ли къде е? Това поне можете ли да ми кажете?
— Знам къде е, госпожо.
— Той дали… — Поклати глава. — Той добре ли е? В безопасност ли е?
Каролин леко наклони глава на една страна.
— Той е с Тайните служби, ако това ще ви…
— О, боже, Каролин, не можете ли да ми дадете точен отговор?
За миг впериха погледи една в друга. Каролин Брок не се даваше лесно. А верността й към президента беше на първо място. Ако трябваше с тялото си да спре куршуми, предназначени за него, щеше да го направи.
— Не ми е разрешено да ви кажа къде е — каза тя.
— Президентът е наредил така. Той ви е наредил да не ми казвате.
— Заповедта не беше предназначена конкретно за вас, госпожо.
— Но включва и мен.
— Не мога да ви дам информацията, която искате, госпожо вицепрезидент.
Вицепрезидентът удари с ръце по масата, стана.
— Откога — попита тя след миг-два — президентът се крие от нас?
Каролин също стана и двете отново впиха поглед една в друга. Не очакваше Каролин да отговори и тя не го направи. Повечето хора биха се огънали пред този поглед, от неудобното мълчание, но Бранд беше убедена, че Каролин няма да отклони очи и цяла нощ, ако е необходимо.
— Има ли друго, госпожо вицепрезидент?
Същата хладнокръвна деловитост в гласа, което само изнерви още повече вицепрезидента.
— Защо са тези ограничения? — попита тя.
— Заради инцидента снощи — отговори Каролин. — Просто предпаз…
— Не — възрази тя. — Инцидентът снощи е свързан с разследване на ФБР и Тайните служби, нали така? Контраразузнавателна операция? Така поне беше обявено публично.