— У одних прослушивание, у других просмотр, а теперь ещё и солдаты! — развёл он руками, — Мне что, разорваться? Все в аудиторию!
На выполнение задания давался час. Явились ещё двое военных, призванных уравновешивать комиссию. Они были потомками Князя, классическими демонами расы доледе, а не инкубами, и куда строже относились к будущим офицерам. Однако, их тоже интересовало предстоящее торжество. Ректор Асмодей, разумеется, был в курсе всех задумок. Отклонившись на стуле, он лениво обрисовывал:— Живые цветы, танцы, выпивка, банкет, всё как обычно, лишь бы дети радовались. Казначей предоставил нам довольно крупный бюджет. А по поводу утренней гонки… Могу только сказать, что всё зависит от внимательности взявших на себя это бремя. Может кончиться чем угодно. Хорошо если просто продуют колесницам по скорости.— Хорошо если не перевернётся ни одна повозка, — проговорил Далестора, — ты видел, кого они хотят впрячь? Это не просто эки, а горы мышц, чудовища. Не представляю себе, как управлять такими, но суккубам уже удаётся. И твоя сестра хочет ехать.Асмодей громко цокнул.— Тогда и мне придётся отдаться на милость выдумщикам Келса. Они хотят осуществить перемещение при помощи Печати Лагорда. Лишь бы не ошиблись в рассчётах.
К просмотру Слава принёс, кроме основных заданий, портреты и целую гору набросков.— Кто помогал? — сразу спросил преподаватель.— Никто.— Откуда такая анатомия?— По книжке учусь.— Это ведь с натуры явно.— Да, мне… Сестра позирует. Преподаватель глянул поверх очков на мальчика. Отрывающаяся лямка грязного рюкзака. Рваная майка с каким-то мракобесием. Кеды поздней осенью. Нет, родители его точно не нанимают моделей. И кажется, они не художники.— С тобой можно работать. Вот видишь, просто нужно больше стараться. Промеривать, штриховать правильно. Ты молодец, давай, не расслабляйся. Даст бог — на бюджет поступишь, только рисовать не бросай.
Хорошие оценки отгородили мальчика от лишних вопросов. Он стал преуспевать в учёбе и родители закрывали глаза на прочее, происходившее с ним.
Слава оторвал обои и сжёг их где-то за гаражами. Старые игрушки сложил в пластиковый мешок и отдал в детдом. С облегчением выбросил в уличный мусорный контейнер ковролин, не забыв изобразить рулоном выстрел по гаражам как из базуки.
Кассет с музыкой у него образовалось невероятное множество и эта музыка пугала соседей. Иногда казалось, что он разговаривает сам с собой. Слава уболтал отчима подарить ему дешёвый ноутбук и научился писать сайты и рисовать для них оформление. Ева, отделившаяся от прежней компании, помогала ему с продажей, вместе им хватало выручки на интернет и мелкие радости.
Кея тоже хотела бы помогать мальчику, но он позволял только позировать и выбирать книги для чтения на досуге. Оказалось, некоторые тексты из Срединного просочились в Тартар и обрели там популярность, так что демоница их помнила.
Ему хотелось добиться всего самостоятельно, а сил давали новые знания. Из долгих и полных грёз разговоров с Кеей он узнал о других мирах, об изнанке всего сущего, о сотнях глаз, наблюдающих за людьми. С магией он тоже разобрался.— Устал уже объяснять всем про книги. Все ищут каких-то гуру и шаманов, артефакты. Я нигде даже близко не читал того, что ты мне рассказываешь. И тебе я верю больше.— Ваш мир не приспособлен для такого. Люди могут только пассивно познавать вселенную, но какой от этого, в сущности, толк? — размышляла Кея, сидя на подоконнике.— Не знаю. Но это всё меняет. Если после смерти я попаду к вам и тоже стану демоном…— Точно сказать нельзя. Души перемещаются свободно и ты можешь родиться, к примеру, в Молге, потомком зверя. Их земли — унылое место, там некогда случилась катастрофа, всё отравлено лучами и химикатами. Миров в нашей сцепке восемь. Восемь Сестёр. Сам посчитай, какие шансы попасть в Тартар. Ты можешь принять нашу мораль здесь и сейчас и жить ею. Но тогда ты пожертвуешь своей.Слава помолчал, затачивая карандаш ножом и наблюдая, как на пол пикируют тонкие деревянные лепестки.— А я и не знаю, какая у меня мораль. Просто живу и всё. Иногда мне хочется просто быть как все. Не видеть вас. Увлекаться чем-то нормальным. Со всеми общаться. Ходить в церковь. Но я не могу, я совсем другой. Все мечтают быть особенными, а я мечтаю стать обычным, чтобы не бороться каждый день и не оправдываться как дурак.
Одни перемены цеплялись за другие. Получив немного денег и свободы, Слава тут же захотел больше. Ему казалось, что школа пожирает его время и он стал издеваться над ней. Отвратительное поведение, неподобающий внешний вид, но отличные оценки ставили в тупик окостеневших, выгоревших до тла учителей. Когда географ зачем-то упомянул о мировом заговоре, мальчик поднял его насмех и разгорелся скандал. До вызова родителей не дошло, но четвертная оценка была занижена. Наказан он был за неповиновение.