— Спасибо, нет. Я посплю и попробую ещё раз. Хочу научиться. — Странный навык. Добывать еду, в которой нет недостатка. А кто будет мёртвые языки учить? Между прочим, Князь ждёт от вас побольше алхимиков и магов. А то в последних выпусках — одни рубаки. — Это всё вы! — улыбнулась Кея, — из-за вас все мальчишки хотят в гвардию.
Настало время Дею стушеваться. На его алебастрово-бледной коже загорелся румянец. Один из отличников военной кафедры Келса, он старательно держал себя в форме от войны до войны. Словесность была его вторым образованием и любимым увлечением.
— Кстати, — вспомнила Кея, — я кого-то встретила из ваших. Лез в окно и чуть не упал. Он не представился. — Так-так, ещё один малолетний домушник. — Нет, он намного старше меня. Боится высоты. Живёт в Войсе. — А-а-а! — оскалил острые мелкие щучьи зубы преподаватель, — видимо, Лектан. Теперь можно будет над ним немного поиздеваться. А почему ты из него не вытряхнула ликвор? Не было? — Не пришло в голову. — Эх ты, серые лапки! Не пропускай больше учёбу. Все прочие в твоей группе — ленивые балбесы. Возьму и уволюсь! Буду заниматься только армией. — Не надо, мастер Дей! — Ну хорошо. Если ты будешь ходить — так и быть, останусь.
Как бы ни было приятно кокетничать с преподавателем, нужно было идти спать. Подавляя очередной приступ неудержимой зевоты, Кея побрела по длинным каменным галереям университета. Большинство учениц уже разошлось по комнатам и во внутренних дворах жилых корпусов было совсем тихо. Тёплый, нежный вечерний ветерок едва тревожил листья деревьев. Пахло спелыми хрустальными грушами, корзины с ними весь день стояли под палящими звёздами, плоды нагрелись и теперь, остывая, благоухали. Рябь на воде маленьких прудов выдавала игры рыб-чистильщиков на дне. Кея очень любила, когда доверчивые неповоротливые рыбы льнули к ногам и не хотели отпускать сушиться на берег, поросший ковром чистого мха. Маленькие сады Гиона-Тарто были гордостью университета, ведь нигде больше не росло ни былинки. Суккубы ежедневно возились с цветами и травами, только бы перещеголять своих оппонентов. В Гиона-Келса, где обитали и учились инкубы, имелись роскошные картины и статуи. Университеты всё время яростно соревновались, но настоящей вражды между ними никогда не водилось.
Наконец, Кея вошла в общую спальню. Там было пусто. Она решила, что все уехали в Чертог или в Аске-Тарану, портовый человеческий городок, полный развлечений. Отсутствовать ночью не возбранялось, главным было вовремя вернуться. Она расстегнула пояс и стянула форменное платье. На него она сложила «серые лапки» — вязаные чулки в тёмную полоску. Скромная одежда насельниц Тарто была их отличительным знаком. «Бедность не унижает нас, роскошь не балует» — гласил один из девизов университета. Внезапно в комнату ворвались две других обитательницы и зашумели: — Ты почему не помогаешь к выпускному готовиться? — До выпускного ещё ведь очень долго, несколько циклов. — Время быстро пролетит. Ребята точно замышляют какую-то гадость. Ещё неизвестно какую, но мы обязаны их переплюнуть и первыми прибыть к Чертогу. — Какая разница? Что от этого изменится? — меланхолично отозвалась Кея. Мысли о грядущем торжестве не посещали её вовсе, но сопротивляться общей воле было слишком трудно и она лениво плыла по течению, иногда изображая интерес. — Мы пока решили, что будут колесницы. Несколько эков, ну, штук по пять в каждой упряжке. — Как же ими управлять? — Научимся. Уже даже прикинули, какими будут повозки. Только все хотят украшать, а не собирать их, разумеется.
Соседки легли спать, а Кея всё никак не могла забыть слова преподавателя. «Раньше воплощались полностью. Иметь вторую жизнь в ином мире, вот это да! Говорят, нынешнее поколение — не чета тому, которое было на заре Университетов и многого не может, но что, в сущности, мешает нам быть такими же?..» — думала она.
Днём к ней подошли две воспитанницы предыдущего курса. Кея в тот момент сидела в общей мастерской за этюдником, рисуя эскиз новой лестницы для одного из корпусов. Архитектура увлекала её давно, так что проектом она занималась с большим воодушевлением и мечтала получить заказ от Чертога. Вдруг по ножкам этюдника ударили и он с грохотом упал. — Что вы делаете? — испуганно спросила Кея. — Это наше место. Район с высокой башней. Мы туда за ликвором ходим.
Говорила незнакомка со злыми тёмно-синими глазами. По её плечам стекали пряди иссиня-чёрных волос. — Я же не знала! Как ты смеешь? Кто назвал его вашим? Следующий удар пришёлся по шее ребром ладони, прямо по тугому ещё ликворному узелку. Кея закашлялась и губы её окрасились в вишнёвый цвет. Суккубы засмеялись над ней. Акция унижения удалась. — Вы же повредите мне жилку! — Какая жалость. Да у тебя всё равно ничего не выйдет. Будешь только крохи собирать. Кто тебя научит? — Найдётся. Не вы одни этим увлекаетесь. — Те, кто увлекаются и говорить с тобой не станут. Удачи! Увидим возле лаза — будет ещё хуже. А если пожалуешься…