— Движитель бы ей, — тяжело вздохнул мастер. — Типа тех, что мне тут ребята сталевары порасписали. Так называемый дизель. И помощнее.
— И где ж я тебе его возьму? — задумчиво посмотрел на мастера Сидор.
Тот явно прогрессировал семимильными шагами. Вот и о дизелях речь завёл, словно с самого начала на них и рассчитывал свои кособокие конструкции.
Сидор ещё раз окинул оценивающим взглядом высящееся перед ним уё…ще.
Высотой во все пять с половиной метров — оно было прекрасным образцом крепкой, надёжной конструкции. Прекрасно пройдя все испытания, уё…ще полностью оправдывало связанные с ней ожидания, за один раз перевозя просто огромное количество руды, сравнимое разве что с прошлым целым караваном. А там, где не прошла бы никакая другая лодья, сделанная из дерева, она скользила по мелководью, словно по просторной речной глади.
С плоским, ровным носом и кормой, такими же ровными и прямыми бортами, очень удобная для погрузки руды, практически невесомая, несмотря на свои внушительные размеры, она легко управлялась буквально одним человеком и доставлялась прямо к месту загрузки. А потом, гружёная по самые борта, также легко скользя по поперечным каткам плоским, как блин, днищем, быстро скатываясь с покатого берега в воду. И можно было не опасаться, что такое огромное, длинное и тяжёлое судно в каком-либо месте переломится, настолько у неё была крепкая, надёжная конструкция.
Но это было единственное её достоинство. В остальном же это было самое настоящее уё…ище. Или, попросту, называя вещи своими именами — корыто, каковое имя так к ней намертво уже и прикипело.
— Корыто, — убитым голосом констатировал мысли Сидора и мастер. — Сколько ни пытались придумать иного названия — не получилось. Все кто в первый раз Это видят, иначе и не называют.
— Вот и мы, махнули рукой, — обречённо констатировал мастер. — Пусть будет корыто. Так уж тому и быть. Так и всю серию назовём, если вдруг решишься начать серийное производство корыт — К1. Да и чего от корыта ожидать, — пожал он плечами. — Главное, что хороша для перевозки руды, а иного от корыта и не надо.
— А пробовали прикинуть, как на вашем корыте встанет мортира? — вдруг замер столбом перед конструкцией Сидор.
До того медленно прохаживавшийся из стороны в сторону и молча, с интересом разглядывавший этот очередной "шедевр" мастера, Сидор вдруг задал совершенно неожиданный даже для самого себя вопрос.
— Одну мортиру по центру на круговой станине, чтоб стреляла во все стороны, и пара пулемётов по концам вашего корыта, спереди и сзади. Как план? — вопросительно глянул он на стоящего рядом Лёшку.
Инженер тут же полез задумчиво чесать затылок.
А что? — невнятно пробормотал он ещё что-то себе под нос. — Это мысль. Тогда мы и от ушкуев не будем так зависеть. Мало их, да и общая огневая мощь в караване сразу и значительно повысится. А то уж ребята думали на плотах с рудой батареи устанавливать, настолько сладу с этими ящерами не стало.
Вот тот ваш броневагон в мортирой и пулемётами, — развил свою мысль Сидор. — Переставьте сюда, на корыто, сделаете кровлю — вот вам и монитор.
Чего? — непонимающе повернулся к нему мастер.
Жесть! — Лёха в восторге чуть не пустился в пляс. — Точно! Я такое чудо бронированное однажды в фильме видел про гражданскую войну в Америке.
По нему чугунными ядрами колотят, а оно в ответ лишь бум да бум. Непробиваем.
Я знаю, что нам надо, — со всей дури хлопнул он мастера по плечу. — Всё! Ящеры у нас в кармане. Я знаю, что нам надо делать.
Вот и ладненько, — согласно кивнул головой и Сидор. — Раз и с этим разобрались, значит, возвращаемся обратно к нашим баранам.
Когда и сколько?
Переглянувшиеся мастер и Лёшка, синхронно пожали плечами.
— Неделя, две, — в один голос ответили оба. И весело расхохотались, радостно глядя друг на друга.
— Всё уже готово, — с улыбкой пояснил мастер на непонимающий взгляд Сидора. — Все нужные заготовки давно лежат на складе и только и ждут своего часа. Так что, когда вернёшься сюда через пару недель, тут тебя будет ждать десяток корыт и целая флотилия твоих мониторов
— Да и с пулемётами, и с мортирами проблем нет, — расплылся в улыбке Лёшка. — Пусть они из себя все неказистые, и конструкция ещё весьма и весьма сырая, но работают, заразы. Ещё как работают, — в полном восторге воскликнул он.
— Тогда определяемся в числе, — сухо оборвал неуместное веселье Сидор. — Если у вас полно всяких заготовок, то мне в первую очередь нужны не эти ваши мониторы с корытами, а грузовые платформы для перевозки грузов из Приморья сюда на Левобережную сторону.
— Сколько и когда от вас ждать.
— Ну, — на миг задумался мастер. — Мониторов этих, раз уж о них первыми зашла речь, без большого напряга сделать можно десяток. Больше пока не стоит…
Прервавшись, мастер вопросительно глянул на инженера.
— Согласен, — кивнул тот головой. — Десяток, не больше. Под десяток у меня и готовые мортиры есть, лежат на складе. И пулемётов готовых пару десятков сразу наберём. Особенно если отложим отгрузку готового товара другим заказчикам.
— Так что, через неделю десять мониторов спускаем на воду, — уверенно пообещал он.
— Ещё и с Марком поговорим, чтоб он нам стеклянные колпаки для мортир и для пулемётных башенок вне плана подкинул. У него тоже есть готовые уже заготовки под бронеколпаки. Так что и с этим всё в порядке.
— Теперь по платформам…
Тут уж Лёшка серьёзно задумался.
— Что скажешь? — повернулся он к каретнику.
— С этим не так хорошо, — теперь уж мастер надолго задумался.
— Ну, — медленно протянул он. — Две больших, тридцати тонных цистерны, ты можешь сразу забирать, — бросил он взгляд на Сидора. — они готовые на складе стоят, тебя дожидаются. Малые, те, которые по паре тонн…
— По три, — поправил его Сидор.
— По паре, — сердито огрызнулся мастер. — Считается внутренний объём, а не внешние габариты. Да и три тонны даже паре тяжеловозов постоянно тащить тяжело. А вот две — в самый раз.
— Так что учти, — бросил он на Сидора предупреждающий взгляд. — Больше двух тонн нефти в малые цистерны не заливать, иначе лошади не вытянут.
— Так вот малых…, - снова задумался он. — Четыре поезда по десятку цистерн мы тебе сразу сделаем, это точно. И ещё столько же спустя пару недель.
— Так что можешь свободно гнать с перевала к нам сюда свою нефть и ни о чём не беспокоиться.
— Приёмный терминал готов? — повернулся Сидору к инженеру.
— Что? — рассеянно повернулся к нему Лёшка. — А-а-а, — протянул он. — Ты о месте разгрузки платформ с бочками нефти, возле дороги, на той стороне озера?
— О чём же ещё, — недовольно проворчал Сидор. — Не тащить же тяжеленные цистерны по болотам к вам на змеиный остров.
— Туда и захочешь — не протащишь, — тихо проворчал мастер. — Только по воде и только нефтеналивными баржами. Или бочками, но тоже всё одно по воде. Иначе — никак.
— А гать? — удивлённо глянул в его сторону Сидор. — Для кого дорогу-то по болоту строили? Столько денег вбухали — страсть Божия.
— Забудь! Нет больше той дороги, — тихо проговорил мастер, отводя взгляд.
Людоеды, как прознали, что у нас на тот остров налажено регулярное сообщение и ходят большие караваны с каким-то грузом, так столь же регулярно стали гать на болоте тайком разбирать. Теперь постоянная борьба у нас с ними там идёт — кто кого. Пока побеждает ящер. Еженедельно возчики теряют на гати одну-две повозки вместе с лошадьми. Связь с сушей по гати практически прекратилась. Сообщение только по воде, где подгорным намного трудней до нас добраться.
Открытого пространства много, да и болота там кругом, легко не подступишься. А на воде они как на ладони — всё видать.
Так что, доставка только по воде.
Сидор серьёзно задумался. Доставка сырой нефти на нефтеперерабатывающий завод, расположенный в глубине приозёрных топей на острове была тонким местом. И единственным удобным и безопасным на сегодняшний день маршрутом, действительно был путь по воде.