проснуться на холодном столе репликатора? Кей надеялся, что нет. Он был
виновен по всем законам - и придуманным Империей, и установленным им для
самого себя.
Боги не смеются над людьми - они просто их не замечают. Можно спорить
с судьбой, отвергать законы, презирать мироздание. Но рано или поздно все
кончится так - бесконечной пустотой, холодной постелью, лучом в спину. Он
шел к Богу… чтобы задать единственный вопрос - “Зачем?” Зачем творился
мир, где добро неотделимо от зла, где нельзя прожить день, не причинив
новой боли? Зачем дана Линия Грез - которая породит миллиарды еще более
страшных миров? И в чем тогда справедливость, если каждый сумеет встать на
вершину пирамиды, стать вечным Императором собственных снов - безжалостным
и неуязвимым, подобным Грею… который когда-то был простым офицером
эндорийского эсминца.
Можно не страшиться гнева Бога. Но нельзя не испугаться тишины.
Кей прошептал, то ли себе самому, то ли Томми, то ли бесконечному
молчанию вокруг:
- Если я не стою ответа… то и ты не стоишь вопросов. В чем может
быть вина… если все дозволено…
Мир вращался вокруг - не снисходящий до объяснений и обвинений.
Порожденный мечтой Шегала, который очень любил приключения.
- Но если, все-таки, что-то будет… там… я еще спрошу, одними
губами произнес Кей.
Всполох. Совсем рядом - в сотне метров от них. Переливы света,
рожденного рвущимся пространством. Отблеск серого ничто сквозь которое
вываливался в космос корабль.
Двигаться было трудно - сервомоторы уже не могли помогать мускулам.
Томми первым коснулся борта. Минут пять они добирались до открытого
люка, в котором никто не спешил появляться. Потом юноша втянул Кея в шлюз,
в гравитационное поле корабля.
Шлюз был пуст. Шипел сжатый воздух, стремительно наполняя крошечное
помещение.
- Помоги снять… - стоя на коленях сказал Кей. Сто килограммов
бесполезной защиты пригибали к полу. Томми, чья броня истратила еще не все
свои ресурсы, стал отстегивать керамические пластины.
С легкой опаской Кей сделал первый вдох. Нормально. Прохладный чистый
воздух. Он скинул остатки скорлупы, до конца послужившей ему. Поднялся,
озираясь. Обычный шлюз маленькой яхты. Прозрачный шкаф с нормальным
пустотным скафандром… с пристегнутым бластером. Кей подавил желание
достать оружие. Либо оно не заряжено, либо не нужно.
- Не раздевайся пока, - бросил он Томми. Подошел к внутренней двери
шлюза. Надавил рукоять замка.
Дверь открылась.
- Быстрей! Ну быстрей же! - донеслось до них.
Кей вышел из шлюза.
Эта яхта была куда меньше его старого катера. Шлюз открывался прямо в
рубку, рядом, за открытым люком, виднелся грузовой отсек.
В кресле пилота, спиной к Кею, сидел сухощавый мужчина в трикотажном
костюме.
- Ну быстрей! Чего вы возитесь!
Дач подошел ближе. Мужчина повернулся.
Абсолютно незнакомое лицо. Либо молод, либо после аТана. Улыбка,
словно приклеившаяся к полуоткрытому рту.
- Нет, вы смотрите! Свидетельствуйте! - пилот ткнул рукой в
навигационный дисплей. Кей медленно перевел взгляд.
Идеальный курс.
Время достижения - ноль. Износ двигателя - ноль.
Яхта прошла два световых года мгновенно.
- Надо написать протокол, - быстро сказал пилот. - Обязательно.
Такого ведь не бывает, правда?
- Не бывает.
- Подождите, я сейчас, - пилот вскочил, заметался по тесному
пространству рубки, временами поглядывая на дисплей - словно боялся, что
цифры изменятся. Открыл шкафчик над откидным столиком там внавалку
валялись электронные платы, пара книжек, банки с пивом, бумаги. Достал
несколько листков, ручку. Снова бросился к Кею, недоуменно смерив взглядом
вошедшего Томми - тот по-прежнему был в броне. Присел на корточки у
пульта, положив листок на отключенную панель планетарных двигателей.
- Вот! Сейчас надо подогнать формулировочки…
- Мы благодарим вас, - сказал Кей. Мужчина замахал руками:
- Подождите, потом…
Дач минуту смотрел, как он торопливо пишет, временами покусывая
несчастную ручку. Потом кивнул Томми:
- Иди сюда, помогу раздеться.
- Парень, ты совершеннолетний? - не поднимая глаз от бумаги спросил
пилот.
- Вероятно, - Томми опустил щиток шлема. Присел перед Кеем тот начал
отсоединять наплечники.
- Ага, это лучше… два свидетеля.
Юноша непонимающе смотрел на Кея.
- Он прошел на пеленг идеальным курсом, - сказал Дач. Вот… дальше
сам справляйся.
- У меня резак есть, - сказал пилот.
- Зачем?
- Шутка, - мужчина поднял голову. - Мэйдж Кузнецоф.
- Кей Дач.
Как ни странно, его имя не вызвало ни малейшей реакции.
- Кей Дач и…
- Томми.
- …Томми Дач… так?
- Вроде того, - выбираясь из брони сказал Томми.
- …терпящие бедствие… что с вами случилось?
- В окошко выпали.
Кузнецоф моргнул и посмотрел на Дача.
- Тоже шутка. Мэйдж, у тебя есть коньяк?
Пилот потер лоб и с явным сожалением отложил полуисписанный лист.
- Есть, конечно. Вы не ранены?
- Нет.
- Сейчас… - Мэйдж задумчиво оглядел рубку. - Коньяк где-то… Нет,
вы только подумайте - идеальный курс!
Мэйдж Кузнецоф не был профессиональным пилотом. Он работал в каком-то
крупном банке на Рухе, видимо - не мелким служащим, раз имел собственную
яхту и время для “планетарного туризма”. Кей никогда не считал полеты над
безжизненными мертвыми мирами веселым отдыхом, но сейчас подобное
развлечение спасло ему жизнь.
Он так и не понял, поверил ли Мэйдж в их рассказ о взорвавшемся
катере, погибших товарищах и прочий бред. Достаточно было взгляда на
силовую броню, одетую поверх тюремных роб, чтобы понять все - или почти
все.
Но Кузнецоф так ничего и не сказал. Наверное, он был из той породы
людей, что не приемлют никакую власть, и досадить ей считают делом чести.
Кею казалось, что рано или поздно это приведет банкира к большим
неприятностям, но он был не в том положении, чтобы давать полезные советы.
По крайней мере он вел себя максимально благодарно - не убил пилота и
не захватил яхту. В этом, впрочем, и не было нужды Мэйдж охотно согласился
доставить их на Грааль, одну из ближайших планет Империи. С заговорщицкой
улыбкой на лице он проложил курс, уже не идеальный, но очень удачный.
Одиннадцать часов полета - Кей ухитрился даже не поспать, зато услышал
много интересного про Рух (где когда-то провел полгода на
общественно-полезных работах) и банковское дело - которому не доверял
никогда.
Впервые Кей прибыл на Грааль “нормальным” путем. Не через стерильную
белизну “аТановских” корпусов, а через космопорт - наверное, самого
низкого уровня по принятой в Империи классификации.
Была ночь, и Мэйдж вел яхту по приборам. Вел неплохо, хотя Кея и
подмывало взять управление на себя. Серебристое мерцание пропущенного
сквозь фотоумножители изображения превращало крошечный космопорт то ли в
тщательный макет, то ли в детскую игрушку.
Здесь не было гравитаторов принудительной посадки, которыми
пользовались большие лайнеры. Да они и не смогли бы приземлиться на те две
бетонные площадки, которыми, несомненно, гордился космопорт. Одну из них
сейчас занимал старый контейнеровоз со странным названием “Славные
денечки”. Наверное, речь шла о прошлом ветерана. Другая пустовала, но яхту
направили для посадки на “малое поле”. У Кея сложилось четкое ощущение,
что это, по совместительству, еще и местный аэропорт. Яхта садилась среди
легких флаеров и нескольких грузовых самолетов, которым не нашлось места в
ангарах. Через минуту после посадки один из самолетов вырулил на взлетную