- Ты живой, Арти. Я больше не отдам тебя смерти.
- Кей, почему ты меня любишь?
Дач подумал, что никто и никогда не знал ответа на этот вопрос - шла
ли речь о людях или чужих, мужчинах и женщинах, взрослых и детях. Но он
все же ответил, потому что тишина и молчание тоже были частью прошлого.
- Потому, что ты научил меня любить.
- Пойдем? - помолчав спросил Артур.
- Пойдем.
Они спустились по лестнице быстро, и уже не разговаривая. В этом не
было необходимости.
А прошлое могло умирать и без их участия.
Когда-то Грея бесил статус Горры. Планета, где почти официально
обосновалась Семья, казалась ему плевком в лицо власти и закона - в его
лицо. Но он уже трижды “чистил” Империю от мафии - и трижды она
возрождалась вновь. Как разрубленный на куски эндорийский песчаный паук
превращается в десяток паучат, так и Семья раскалывалась под ударами СИБ
на планетарные банды и группировки. Проходило время - и вновь возникал
объединяющий центр. Грей не раз задавался вопросом: почему так трудно
удержать от развала Империю - и невозможно раздробить зло?
Теперь Грей не воевал с песчаным пауком. Семья вела свой бизнес -
тот, что шел на грани и за гранью законов. Наркотики, не входившие в
разрешенный врачами перечень, порнобизнес с участием малолетних и чужих,
заказные убийства и сомнительного плана аттракционы типа “Один в доме с
убийцей”. Порой Семья была не прочь заняться и легальными делами: вроде
перепродажи планет, торговли оружием массового уничтожения и промышленного
шпионажа.
Но она знала… научилась знать свое место. В ее интересах была
стабильность в мирах Империи - чтобы не иссякал поток жаждущих запретных
удовольствий; тихая гонка быстро устаревающих вооружений - а не
истребляющая всех и вся гражданская война. В то время как скованная
имперскими законами СИБ годами пыталась привести к власти на Инцедиосе
умеренных политиков - Семья погасила гражданскую войну за два месяца.
Жестко и эффективно, серией террористических актов и мощным денежным
вливанием, уже начинавшим давать отдачу.
Здесь, на Горре, была голова паука. Императору приходилось общаться с
Матерью Семьи раз в месяц, а порой и чаще. И все же, когда Грей ступил на
трап челнока, он в очередной раз почувствовал горечь при виде стареющей
женщины рядом с лорд-канцлером Горры.
Дьявол… сместить правителя планеты гораздо проще.
Он принял цветы - терранские и эндемики от подбежавших к нему
девочек. Очень хорошеньких, и похожих на Лару - здесь явно собирались
порадовать Императора.
- Вам следовало бы быть в школе, - сухо сказал Грей, направляясь к
лорд-канцлеру.
Лишь на полпути Император Грей понял, что он забыл об одной маленькой
детали.
Он забыл преклониться ниц.
В гробовой тишине Грей подошел к лорд-канцлеру. Лицо того отражало
всю гамму чувств от страха до недоумения.
- Я решил изменить ритуал, - сказал Император. Он чувствовал себя
бесконечно, немыслимо старым. Ходячим флагом.
- Как ваше здоровье, Император? - спросила Мать Семьи. С некоторым
усилием Грей вспомнил ее имя и происхождение. Лика Сейкер, со второй
Шедара. Как и Кей Дач, пытавшийся его убить…
Это было неважно… нет, наоборот, очень удобно.
- Благодарю, - Грей повернулся к лорд-канцлеру. - Давайте покончим с
мишурой? С минуты на минуту прибудет Ван Кертис - можете устроить
торжественную встречу для него. А вас, Сейкер, я бы попросил подойти ко
мне через два часа. У вас есть официальный статус на Горре?
- Я министр культуры, - сообщила Мать Семьи.
- Прекрасно. Значит, вы умеете расписываться.
Кертис Ван Кертис выказал к торжественной встрече не больше интереса,
чем Император. Когда кортеж мчался по горному ущелью, мимо знаменитых
псевдохрустальных друз - одного из шести чудес Галактики, он даже не
повернул головы.
Еще никогда со времен Смутной Войны Кертису Ван Кертису не было так
страшно.
Резиденция лорд-канцлера, получившая сейчас временный статус
императорского дворца, стояла в центре столицы. Зеркальные грани,
изогнутые под острыми углами - резиденция повторяла все тот-же горрийский
символ.
Кертис был готов к долгому ожиданию - непременному атрибуту его
встреч с Императором. Когда ему сообщили, что Грей примет его немедленно,
это только усилило страх. Идя по анфиладам залов - где одна стена,
непременно, была стеклянной, Кертис нащупал языком крошечную капсулу,
приклеенную к десне. Единственный яд, неразлагаемый
бактериями-симбионтами, лазейка в броне, которую он оставил для подобных
случаев - ибо технику “джень” Кертис так и не смог освоить. Тот путь на
грани жизни и смерти, насилие над собственным телом и разумом, которые
были непременным условием тренировок, оказались для него неприемлемы.
Император был не один. Голографический фантом, изображение рослого
мужчины в форме клинч-командора, застыло перед ним навытяжку. Фантом
мерцал, временами теряя яркость, движения его были скачкообразны - связь
велась с большого расстояния и для мало приспособленной для церемоний
военной аппаратуре.
- Возьми его живым, - устало говорил Император. - И… - он покосился
на Кертиса, - тех двоих - тоже. Обязательно - живым. Это приказ. Потом
свяжешься с дворцом.
Клинч-командор кивнул:
- Да, мой Император. Корабли эскадры продолжают прочесывать космос.
Но шансов очень мало. Меня нашли чудом - преступники либо погибли, либо
подобраны другим кораблем.
- Что ты предложишь?
- Я возьму один из крейсеров, десантный транспорт и отправлюсь на
Грааль. Они стремились туда, Император.
Грей беззвучно пожевал губами:
- Да… отправляйся, Шегал. И помни - живыми!
Изображение клинч-командора исчезло. Грей вялым взмахом руки
предложил Кертису сесть. Сам опустился в кресло, стоявшее у прозрачной
стены. Может быть случайно, но теперь Кертис не видел его лица.
- Что связывает вас с Граалем, Кертис?
Владыка “аТана” коснулся языком крохотной капсулы. Это словно придало
ему толику отваги.
- Там источник моей силы, Грей.
- А именно?
- Бог.
Император молчал очень долго. Потом заговорил - и в его голосе
послышалось любопытство.
- Значит, все сказанное Кеем на допросах - правда? Ты получил доступ
к божественным возможностям… И построил Линии Грез - чтобы развалить
Империю?
- Да.
- А Дач пытался убить меня лишь затем, чтобы утихомирить тебя?
- Да.
- Кто же тогда преступник, а кто был согласен умереть за Империю?
- Не знаю, мой Император. Но Дач - просто убийца. Маньяк.
- Есть много мест в мире, Кертис, где должны стоять убийцы… А ты не
кажешься смущенным или растерянным.
- Я знал, о чем вы спросите. Знал, что вам все известно.
- Интересно… Ах да, те, кто успел уйти с эсминца Лемака… вечная
ему память. Похоже, тайна не столь строго соблюдается в “аТане”?
- Мой Император, никто не смотрел их память. Они были очень
возбуждены и болтливы. Мне лишь передали их рассказы.
- Так. Оправдан… по данному обвинению, - Грей сухо рассмеялся. -
Позволено ли будет Императору спросить своего верного слугу, зачем твой
сын вызвался помочь Лемаку?
- По моему совету - чтобы уничтожить Кея, - Кертис уже перешел порог
страха. Осталась лишь щемящая пустота. - Дач не должен был рассказать
правды.
- Итак, ты виновен в заговоре против Империи.
- Да.
- Ты стал отважен, Кертис. С чего бы это?
- Мне больше нечего терять, Грей, - Кертис с трудом оторвал взгляд от
темного силуэта, посмотрел над ним - в белую пену облаков. - Линия Грез не