«Очевидно, подобное происходит при длительном сексуальном воздержании», — абсурдность этой мысли вынуждает меня внутренне улыбнуться.
И я решительно сбрасываю с себя очень похожее на сон оцепенение.
«Хватит витать в облаках! Пора встречать реальность!»
— Я в порядке.
— Если это всего лишь бета-версия, — продолжает отстаивать свое мнение Элиза, — то подбор пары нельзя считать действительным. А из этого следует, что Мэнди не обязана выходить за него замуж.
«Нет!!» — при одной лишь мысли, что Кейдэна отправят обратно на его планету, мое сердечко сжимается от страха, а пульс резко учащается.
— Нет! — я в растерянности трясу головой. Меня пугает, что такая бурная реакция — признак того, что меня полностью захватили мысли о сексе с горячим эроссианцем. И где же тогда моя логика? Не лучше ли сейчас беспокоиться о том, что в скором времени этот парень станет моим мужем? Космический захватчик, вторгшийся в мое личное пространство?! От подобной перспективы мне хочется бежать без оглядки. — Я имею в виду, что ему совсем не обязательно возвращаться на свою планету. Он может и здесь остаться. Я уверена, какая-нибудь женщина обязательно посчитает его замечательным.
— А это мысль! Шансы, что это сработает, достаточно велики! — радостно кивает Лекси. — Боюсь, отправить его обратно — слишком дорого и слишком сложно. Но вот пристроить к кому-нибудь… вполне возможно.
Мой телефон лежит на журнальном столике, и я вздрагиваю от неожиданности, когда его жужжание сообщает мне о входящем сообщении. Непроизвольно тянусь к нему, чтобы выяснить, что же там такое.
Весьма необычный номер…
Сообщение гласит:
«Кейдэн — это сексуальное имя?»
Я в шоке хватаю ртом воздух и машинально отбрасываю телефон, словно горячую картофелину. Он с громким стуком падает на журнальный столик, но его тут же подхватывает Элиза и быстро читает сообщение. А спустя пару секунд поднимает на меня задумчивый взгляд.
— Надо же, уже сработало.
Лекси наклоняется к Элизе, чтобы просмотреть текст.
— Думаю, тебе стоит ответить ему, — советует она.
— Я… я… — выхватываю телефон у Элизы, но он норовит выскользнуть из моей вмиг вспотевшей ладошки. Лицо пылает от внезапно накатившего жара. Можно подумать, я невинная девица, получившая долгожданное послание от своей первой любви. Но самое интересное — я не представляю, что все это значит… Для меня легкий стеб — абсолютно привычное дело. Я всегда держу наготове несколько остроумных фразочек. Но боюсь, сейчас они мне не помогут. Интуиция подсказывает, что от моих ответов будет зависеть мое дальнейшее будущее. — Мне нужна минутка… — бросаю на ходу и мчусь на кухню.
Низкий гул холодильника вибрирует у меня за спиной, когда я, прислонившись к нему, медленно сползаю вниз и сажусь на пол, обхватив руками колени. Несколько секунд пытаюсь сосредоточиться, уставившись на экран своего телефона. И только сейчас замечаю, что у меня дрожат руки.
«Ну же, Мэнди, соберись! Ты сможешь это сделать!»
Прежде чем с головой окунуться в предстоящий диалог, я делаю глубокий вдох… и такой же глубокий выдох.
«Кейдэн — это суперсексуальное имя. На самом деле оно в рейтинге самых горячих мужских имен на Земле».
«Оу, тогда оно мне нравится!» — отвечает он, и я с облегчением выдыхаю. Тихонечко хихикаю и гадаю: понимает ли он, что я пошутила? Думаю, что да! И это подтверждает его приписка: — «Мэнди было бы самым сексуально-привлекательным именем на Эроссии, если бы наш язык позволял использовать его».
Мои щеки буквально трещат от расплывающейся на моем лице широкой улыбки.
«Ну надо же, ко всему прочему он еще и игривый?!..»
«Похоже, мы прекрасно поладим».
«На все девяносто семь процентов!»
Он имеет в виду процент нашей совместимости.
«А что будем делать с остальными тремя?»
«Будем ссориться. Надеюсь, это станет отличным поводом для проведения переговоров и дальнейшего перемирия. Людям же нравится примирительный секс?»
Я фыркаю от его — сквозящей легкой эротичностью — дерзости, и краска стыдливости вновь приливает к моим щекам. Я без промедления печатаю ответ и, не позволяя себе задуматься о последствиях, быстро нажимаю «отправить».
«Самый надежный способ!»
«В таком случае мы идеально подходим друг другу!»
Когда ощущение нежного прикосновения невидимых пальцев, поглаживающих мою щеку, возвращается, я льну к ним всем сердцем. И тут мне в голову приходит мысль, что Кейдэн, возможно, имеет к этому непосредственное отношение.