- Пожалуйста, - прошептала я, лёжа на животе, на дне кузова, мокрая от дождя и с грязными ногами.
- Кто Ты? – удивлённо прошептала мне женщина.
- Я - та, кто голоден, и отчаянно нуждается в помощи, - ответила я.
- Но мы всего лишь голые рабыни, - заметила женщина. – Чем мы можем Тебе помочь?
- К тому же мы прикованы цепью, - добавила вторая.
- Пожалуйста, дайте мне немного еды, - попросила я. – Я очень голодна!
Это была чистая правда. Я действительно не ела уже больше двадцати анов, с тех пор как получила свою весьма скромную порцию из рук Спьюсиппуса, вечером предшествующим моему бегству. В целом он кормил меня вполне достаточно, но редко досыта. Казалось, что он намеривался держать меня на такой диете, чтобы сделать моё тело таким же красивым как у рабыни для удовольствий.
- В фургоне вообще нет еды, - объяснила мне женщина, и я застонала от отчаяния.
- Еда нам выдают маленькими, точно вымеренными рационами, - добавила вторая женщина, - и затем, строго следят за тем, чтобы мы съели свои порции полностью.
- Но должна же где-то быть еда, - простонала я.
- Еда есть, но она внутри палатки, - сообщила мне первая женщина, -но там возницы, и к тому же она заперта в ящике.
- Вы должны мне помочь. Я такая же остриженная, как и Вы, -взмолилась я.
- Чем мы можем Тебе помочь? – скептически поинтересовалась вторая.
- Лучше бы Тебе бежать отсюда, - покачала головой первая.
- Я не знаю, что мне делать, и куда пойти, - всхлипнула я.
- Ты вообще кто? - спросила первая рабыня.
- Я - свободная женщина, - неосторожно ответила я, и услышал, как женщины отпрянули от меня, загремев цепями.
- Не бойтесь, - попыталась успокоить их я. - Я не причиню Вам вреда. Не вставайте на колени, пожалуйста.
- Ты не можешь быть свободной женщиной, - наконец проговорила первая женщина.
- Ты – просто беглая рабыня, - поддержала её вторая.
- Будь Ты свободной женщиной, - послышался ещё один голос из темноты фургона, - Ты бы не полезла к рабыням. Ты пошла бы к свободным людям!
- Я голодна и несчастна, - проговорила я сквозь слёзы. - Я нуждаюсь в помощи. Мне не важно, кем Вы меня считаете, рабыней или свободной.
- На ней нет клейма, - сообщила ближайшая ко мне женщина.
Я дёрнулась от неожиданности, почувствовав, как её руки проверили мои левые и правые бедра, два наиболее распространенных места у гореанских рабынь для выжигания клейма.
- Похоже, она не врёт, - заметила вторая женщина, со страхом в голосе.
- Я слышала, что есть некоторые мужчины, что не клеймят своих рабынь, - сказал кто-то из женщин, находившихся в фургоне.
- Они - дураки, - ответили ей с другой стороны.
- Это точно, - согласилась вторая рабыня.
- Но её остригли, - сказала первая, ощупав мою голову.
- Значит, она должна быть рабыней, - заключила вторая.
- Некоторые свободные женщины сами стригутся, чтобы продать свои волосы, - подсказали из темноты.
- Я - свободная женщина, - заплакала я.
- Она голая.
- На ней даже нет пояса на животе.
Я сердито отпрянула, от них.
- Свободные женщины не бегают нагишом по полям, моя дорогая, -усмехнулась первая женщина.
- Тем не менее, - твёрдо сказала я, - я - свободная женщина.
- И где же твоя одежда? – съязвила она.
- Меня схватил мужчина, - соврала я. - Он отобрал мою одежду! И состриг мои волосы, наверное, также, ради денег!
- Почему же он не оставил себе Тебя? – поинтересовалась рабыня.
- Должно быть, она редкостная уродина, - прыснула одна из женщин.
- Вовсе я не уродина! – возмутилась я.
- Тогда, почему он не оставил Тебя? - спросила женщина.
- Я не знаю! – крикнула я, и тут же зажала себе рот руками.
- Ты - рабыня, - уверенно сказала она.
- Нет!
- Лгунья! – поддержала вторая.
- Я - свободная женщина, - простонала я. - Я - свободная женщина.
- Если Ты - свободная женщина, и не местная здесь, - проговорила одна из рабынь.- Я думаю, что Тебе стоит бежать отсюда и поскорее. Здесь для Тебя не безопасно.