Мужчины в зале озадаченно посмотрели друг на друга.
- С Вашего позволения, мой Убар, - сказал Майлс из Аргентума, и резко дважды хлопнул в ладоши. - Шейла! Выходи!
Дрожащая и испуганная, я, руками, закованными в кандалы, распахнула расшитый бисером занавес, и короткими, грациозными шагами женщины, лодыжки которой скованы короткой цепью, торопливо засеменила к нему. Опустившись на колени перед столом прямо напротив генерала, я прижала голову к полу.
- Подними голову, - приказал Майлс.
По залу прокатился удивлённый гул многих мужских голосов.
- Иди, встань на колени рядом с другой женщиной, - приказал он.
- Да, Господин, - вскакивая на ноги отозвалась я.
- Вот она, - восторженно закричал Лигуриус. - Это и есть - истинная Шейла, настоящая Татрикс Корцируса!
- Разве Вы не собираетесь исследовать её несколько более тщательно? – подходя ко мне поближе, поинтересовался у Лигуриуса Дразус Рэнциус с ненавистью в голосе.
Тот, сделав вид, что внимательно, со всем тщанием обследовал меня, и огласил свой вердикт:
- Да, именно она является настоящей Шейлой.
- Давайте-ка закуём их в одинаковые цепи, - предложил Клавдий.
Майлс из Аргентума, похоже, ожидавший это предложение, кивнул офицеру.
Моментально, освобожденная от кляпа, Шейла поменяла шнуры, на цепи. Теперь мы обе, бок обок, нагие и одинаково закованные в цепи, стояли на коленях, перед Клавдием - Убаром Аргентума. Каждой из нас надели ручные кандалы с приблизительно восемнадцатидюймовой цепью, и ножные с цепью лишь немногим длиннее. Ещё одна, центральная или средняя цепь длиной порядка трёх с половиной футов соединяла середины первых двух.
- Просто удивительная похожесть, - удивлённо отметил Клавдий.
- Они могли быть близнецами, - сказал один из мужчин.
- Вы сможете легко отличить их, - ответил ему. - У одной из них волосы короткие.
- Это не так важно, - тут же осадили его.
- Есть другие различия, - стоял на своём тот мужчина, - Менее заметные, но вполне реальные различия.
- Да, - признал мужчина, тот что изначально счёл нас близнецами. – Теперь и я их заметил.
Даже если бы мы и были близнецами, но, по крайней мере, не были бы однояйцовыми близнецами. Двуяйцовые же близнецы, два мальчика, две девушки, или мальчик и девушка, зачастую похожи друг на друга не больше, чем нормальные родные братья и сёстры, кроме, конечно, одинакового возраста.
- Однако если Вы не увидите их вместе, - заметил ему кто-то, - то будет чрезвычайно трудно сказать кто из них кто.
- Да, это точно, - послушался ещё один голос.
- Я утверждаю, мой Убар, что женщина слева от Вас, та, что с более короткими волосами, является той, перед кем я предстал в Корцирусе, когда по Вашему распоряжению, предоставил им ноту протеста против действий их города, - заявил Майлс из Аргентума.
- Ты полностью уверен? - уточнил Клавдий.
- Да, - тут же поддержал Лигуриус. - Это точно. Она - Шейла, прежняя Татрикс Корцируса.
- Слины выбрали не её, - уверенно сказал Хассан.
- У меня есть свидетели, которые опознают её, - заявил Майлс. – Первый из них – это я сам. Она – Шейла - Татрикс Корцируса.
- Откуда Вы знаете? – поинтересовался Дразус Рэнциус, вновь вставая из-за стола.
Я была поражена его смелостью. Как он отважился заговорить?
- Капитану из Ара слова не давали, - осадил его Клавдий.
- Пожалуйста, позвольте ему говорить, благородный Клавдий, - попросил за Дразуса Майлс.
- Ты собираешься говорить в защиту рабыни с более короткими волосами? - поинтересовался Клавдий.
- Да, - подтвердил Дразус Рэнциус.
В зале раздалось множество удивлённых криков. Даже мои подруги рабыни, стоявшие позади всех, такие как Клодия, Кристэль, Тупа и Эмили, поражённо посмотрели друг на дружку. Я взволнованно встрепенулась, отчего тихо звякнули мои цепи.
- Ты можешь сделать так, - разрешил Клавдий.
- Благодарю Вас, Убар, - поклонился Дразус Рэнциус.
- Значит, Ты намереваешься подвергнуть опасности нашу дружбу, старый товарищ по оружию? - прищурился Майлс из Аргентума.
- Это не дружба, дорогой Майлс, - ответил Дразус Рэнциус, - если она может быть подвергнута опасности правдой.
- Это - женщина, которую я видел в Корцирусе, когда доставил туда свитки из Аргентума, - повторил генерал, указывая на меня. - Это она, тогда сидела на троне. Это её я захватил после взятия города. Это её я посадил в золотую клетку!