Пролог
Ночь. Тишина. И только мысли в голове не дают успокоиться мужчине. Столько лет ожидания, подготовки, планирования…И вот от желаемой цели отделяет всего несколько мгновений, а внутри ни волнения, ни переживаний. Всё происходит так, как должно было случиться много веков назад.
Верный слуга не разделял взглядов своего господина и весь дрожал от переполнявших его эмоций.
- Господин, вы уверены, что время настало? – Мужчина вопросительно посмотрел на своего слуга. – Простите…я просто хотел сказать…может стоило начать с меньшего…?
Господин, сидевший напротив шахматного столика и до этого рассматривающий фигурки, направил снисходительный взгляд на своего слугу.
- Знаешь в чем прелесть этой игры? – Дождавшись отрицательного ответа, он продолжил. - В ней миллионы комбинаций и твоя победа зависит только от выбранной тобой стратегии. Ты можешь начать убирать пешек, как это делали уже несколько веков до нас…или ты можешь ослабить короля, убирая его ближайшее окружение. Шаг за шагом. Ход за ходом. Тогда пешки для тебя не будут представлять опасности, ни… - От продолжения мысли мужчину прервал стук в дверь.
Слуга нетерпеливо подошел к двери и забрал из рук пришедшего записку. После ее прочтения на его лице появилась облегченная улыбка, которую он не стремился скрыть.
- Всё готово, господин.
Сидящей в кресле мужчина усмехнулся и наклонился к шахматному столику. Секунда…вторая...и он опрокидывает ферзя на черной половине шахматной доски.
- Ферзь пал, а это означает, что наша игра началась, друг мой.
Глава 1. Начало конца
Кэйла Вайландер. Моё имя знал каждый в империи. Имя наследницы одной из самых могущественных семей в империи. Победительницы конкурса «Мисс Империя». Девушки, о чьей красоте мужчины слагали стихи и передавали из уст в уста информацию обо мне. Самой значимой фигуры, влиявшей на моду и образ жизни современной молодежи. Заголовки журналов пестрели моим именем, стараясь привлечь внимание упоминанием меня. Популярность? Я в ней купалась. Внимание? За него боролись как парни, так и девушки, лишь бы оказаться замеченными в моем присутствии…
Но…прошла ровно неделя с момента, как моя жизнь поменялась. Всего неделя и в зеркале отображается не обворожительная брюнетка, а уставшая девушка. Под ярко зелеными глазами бывшей красотки залегли синие тени от усталости и недосыпа. Губы, которые манили сотни мужчин, искусаны от постоянной потребности сдерживать слезы и приводить в порядок свои эмоции. Милые щечки уступили место острым скулам. Что же с тобой стало «Мисс Империя»…?
Кэйла Вайландэр. Моё имя знает каждый в империи. Имя дочери человека, признанного в заговоре против императора. По официальной же версии человека, проигравшего всё своё состояние. Популярность? Есть, но не в том ключе, в котором я привыкла её получать. Внимание? Даже бывшие друзья его избегают и презирают.
Раньше я не верила, что жизнь состоит из череды мелочей. Самоуверенная и беспринципная я была уверенна, что каждый человек сам определяет свою жизнь. Не верила бедным работникам, считая, что они сами виноваты в своей судьбе и нечего жаловаться на жизнь. Теперь же я сама еле свожу концы с концами. Одна ошибка и я оказалась на дне. Раньше я и думать о таком не могла. Раньше...
Неделю назад…
- Рады Вас приветствовать в нашем заведении. Для Вас забронирован отдельный столик, мисс Вайландэр. Надеемся, Вы останетесь в хорошем впечатлении от посещения «Золотого Орла».
Кэйла смотрела на улыбающегося администратора ресторана и мысленного закатывала глаза. За столько лет нахождения в высшем обществе она давно перестала удивляться возможностям обслуживающего персонала улыбаться во все тридцать два зуба и лебезить перед гостями за лишний золотой. Нравиться унижаться? Да, пожалуйста. Каждый делает, что ему по душе.
Сам ресторан выглядел превосходно, полностью оправдывая своё название и рейтинг. Заведение находилось на самом верху двадцатиэтажного здания, позволяя гостям наслаждаться прекрасным видом на столицу империи. Сам интерьер оправдывал название, украшенный, в основном, золотыми элементами декора. Позволить себе ужин в этом ресторане мог далеко не каждый, что уберегало высшее общество от мужланов и людей…другого сорта, так сказать.