Сознание взорвалось от ненависти. Я попытался поднять оружие, но не смог. К чёрту всё! К чёрту этот мир, если в нём живут и процветают такие твари!
— Ты умрёшь, — уверенно произнёс я.
— Все смертны, — флегматично ответил Маркус и ногой оттолкнул в сторону моё оружие, — Но…
Где-то в глубине комплекса раздался взрыв. Из моего рта, пачкая подбородок, потекла кровь. Я улыбался.
— Сейчас! — выдохнул я и с наслаждением увидел, как вздрогнул противник.
— Ублюдок! — взревел Маркус и врезал бронированным ботинком по моей голове, — Что ты сделал?!
Из глубины коридора появилась стена огня. Ответить я уже ничего не мог и просто смотрел на приближающуюся смерть.
Волна тёмного пламени замерла в метре от меня. Из орудия Маркуса медленно, по миллиметру в секунду, стал выползать луч света.
Языки огня разошлись в стороны и ко мне вышел Никки. Такой, каким я его запомнил. Русый мальчишка семи лет, со стеснительной улыбкой на губах.
— Папа? Тебе больно, пап? — участливо спросил он.
— Нет, — то ли прошептал, то ли подумал я, пытаясь запомнить каждую деталь своей предсмертной галлюцинации.
— Это скоро пройдёт, пап, — тёплая улыбка сына согрела моё остывающее тело, — Дедушка сказал, что всё можно исправить, только ты ему помочь в чём-то должен. Он сказал, что если ты согласишься помочь, то сам сможешь всё изменить…
Никки говорил что-то ещё, но я его не слушал. Вместо этого я наслаждался странным видением, пытаясь впитать образ сына.
— Пап! Времени мало! — вдруг воскликнул ребёнок и опустился рядом со мной на колени, — Ты согласен? Дедушке нужна помощь!
— Конечно, согласен, сынок, — прошептал я и попытался коснуться щеки сына. Рука ощутила тепло живой кожи, и я устало улыбнулся, — Обязательно помогу! Вот только дедушки у тебя никогда не было…
— Ты обещал! Мы будем ждать тебя! — Никки прижался щекой к моей ладони и требовательно посмотрел мне в глаза, — Верни дедушку! Ты ведь не обманешь меня?
— Никогда не обманывал, пупс, — сказал я, — И никогда не обману.
Силуэт сына начал таять, и одновременно всё вокруг пришло в движение. Я начал куда-то проваливаться. В сознание ворвался рёв пламени и злобный вой Маркуса.
Я увидел стремительно удаляющийся оранжевый овал странного окна. Там ревел огонь и кто-то исступлённо палил в неподвижное тело. В моё тело…
Глава 1
Мимо проносились оранжевые вспышки. Всё моё естество рвало на части. Сознание то сжималось в точку, то размазывалось на целые парсеки.
Всё это происходило в пугающей тишине и тянулось невыносимо долго. Наконец впереди показалась какая-то точка и только тогда я понял, с какой чудовищной скоростью двигаюсь. По всем законам мироздания моё тело должно было разлететься на атомы ещё на старте. Вот только тела у меня уже не было…
Через секунду небольшой кружок превратился в опутанную разноцветными линиями планету. Скорость и не думала падать. Я сжался в ожидании удара, но его не последовало.
Линии пришли в движение и переплелись в сеть. Я, как неосторожная рыбина, на всей скорости врезался в странную преграду. Сознание охватила жгучая боль, и я начал биться в ловушке, пытаясь найти выход.
В этот момент я ощутил рядом чьё-то присутствие и испуганно замер.
— Вторжение, — безразличный голос пробирал до дрожи. Хотелось исчезнуть, слиться с пространством, но сделать это было нереально — вокруг змеились энергетические линии и сбежать я не мог, — Старик решил использовать свой последний шанс? Как глупо!
К точке моего сознания со всех сторон стягивались странные сущности. Я ощущал на себе их враждебные взгляды и это мне очень не нравилось.
— Убей его и закроем этот вопрос, — прошелестел в пространстве приятный женский голос, — Раз он сам отдал нам ключ, то уже сдался. Нет смысла тянуть дальше…
— А если это ловушка? — произнёс ещё кто-то, — Если мы снова лишь игрушки в его руках?
— А вот сейчас и узнаем! — пророкотал первый голос и сеть вокруг меня начала неумолимо сжиматься, — Если это ловушка, то он не придёт, а если…
Что будет в противном случае, я не услышал. Сознание горело в огне. Каждое прикосновение энергетических нитей вызывало новую волну боли. Я втягивал отростки своей сущности, но это не помогало. Ещё секунда и я сгорю заживо!
— Ааааа!!! — дикий первобытный крик сам вырвался на волю. Вокруг меня появилось облако оранжевого света и на миг раздвинуло обжигающую паутину.