- Почему вы здесь? – он опустил брови. – Вы… дезертиры?
- Попрошу вас! – судя по тому, что Берг чуть отпрянул, Ренард сказал это не особо добро.
- Я не понимаю…
- Мы начали локальное наступление, воги одновременно с этим начали большое наступление, случился форменный бардак, - начал объяснять Ренард, закатив глаза. – Меня ранили, я угодил в лазарет. Лазарет начали эвакуировать, потом был налёт. Возможно, кто-то и выжил, кроме нас, но мы не знаем. Потом появились воги. Сначала мы прятались, потом решили пробиваться к своим, но сбились с курса. Теперь понятно?
Берг кивнул, после чего добавил:
- Мы не знаем, где ближайшие военные.
- Мы тоже, - Ренард улыбнулся. – Более того, карты у нас нет. Я даже не имею понятия, где именно мы сейчас находимся.
- В пустоши, - бросил Берг.
- О. Да. Точно, - Ренард вздохнул. – Как я мог забыть.
- Наше поселение разбомбили, видимо, когда началось наступление, о котором ты сказал, - Берг продолжительно выдохнул. – Мы идём по направлению, куда шла рельсовая дорога, возле которой мы жили. Возможно, сможем найти там… что-нибудь. Вы… у вас есть оружие?
Ренард и Кейт кивнули.
- Вы не хотите присоединиться? Так мы хотя бы сможем отбиться, если наткнёмся на жестянщиков. Сами понимаете… большая часть группы – женщины и дети.
- Кто такие жестянщики? – спросила Кейт.
Ренард хотел шикнуть на неё, но вовремя остановился, так как и сам не знал ответа на этот вопрос.
- Вы не знаете? – Берг удивлённо вскинул брови.
- На фронте есть только воги и «бойлеры», - Ренард пожал плечами.
- В армии никто не знает о жестянщиках? – спросила женщина из группы.
Повисла пауза. Ренард поймал себя на мысли, что, вне зависимости от услышанного, ему это точно не понравится.
- Это злые пропащие люди, и если выбирать между ними и вогами, я выберу вогов, - Берг смачно сплюнул на землю и, надев очки, вернулся к группе.
***
«Дальше всё веселее и веселее, вашу ж медь! В ходе общения с Бергом выяснилось следующее:
Жестянщики – общее название для банд дезертиров и прочего сброда, которые рыскают по старой прифронтовой полосе, нападая на беженцев и поселения, образовавшиеся на «ничьей» земле (с точки зрения линий фронтов «ничья», конечно же). Название получили из-за развалюх, которых используют, как транспорт. Сразу возникает два вопроса:
1) В курсе ли об этом большие шишки?
2) Откуда, медь их, у них топливо?!
Как бы то ни было, на горизонте они не появлялись.
Кейт держится с беженцами вполне естественно, если не считать её слишком чётко построенных фраз. Хотя, как мне кажется, на это обращаю внимание только я. При движении мы держимся чуть в стороне – так Кейт может спокойно заваливать меня вопросами, что она и делает. Теперь мы знаем, что «Рэддиш» и «Вилкинсон» это фамилия, и она есть у всех людей. Также мы выяснили, что такое «правда» и «ложь». И далее по списку.
Умилительно. «Калька» Кейт познаёт мир. Но, кажется, процесс ей нравится».
…
«Наткнулись на парочку «бойлеров» далеко не первой свежести. Судя по всему, они давно сбились с курса, и их батареи доживали свои последние дни. Каждому хватило по паре пуль. Прочитал лекцию, о том, что это за робот и чем опасен. Кажется, беженцы стали чуть более напуганными, чем были…»
…
«Очень далеко за спиной слышали мощный взрыв. Только бы не термоядер…»
…
«Кейт увидела впереди дым. Вскоре и остальные стали его различать. Это точно не пожар: с десяток струек, будто дым идёт из труб. Берг и остальные вне себя от радости. Не могу полностью разделить их восторг: там мы можем нарваться на кого и что угодно, учитывая недавно полученную информацию. Кейт попросила меня не беспокоиться, не уточняя, на этот счёт или вообще. Кажется, это первый раз, когда она проявляет участие».
- Минуточку! – оказавшись на вершине гребня, Ренард переместил очки с глаз на фуражку. – Это же Карцев-9!
- О чём ты? – Берг, прищурившись, посмотрел на него.
- Это – Карцев-9. Вернее, то, что от него осталось…
Перед ними была основательно потрёпанная фабрика, вокруг которой среди руин были выстроены новые жилища. Из некоторых крыш торчали трубы, их них струился сизый дымок. Также Ренард заметил тусклые отблески ламп – в городе явно был источник электроэнергии.
- Это, - продолжил Ренард, показывая пальцем, - когда-то было фабрикой микроэлектроники для орбитального применения. Ещё в городе была пара лабораторий, там и там…
В указанных местах были только остатки стен с пустыми глазницами окон.
- Был парк, пара неплохих баров… да и построек было заметно больше… раз так в пять.
- Откуда ты всё это знаешь?