- Ренард, - Кейт повернулась к нему.
- Да?
- Нам нужно их утилизировать. Я не хочу, чтобы это оставалось в городе.
***
«Теперь рядом с Карцевым-9 появилась небольшая братская могила. Также в распоряжении горожан теперь есть… ЭТО. Багги? Грузовик? Ржавое ведро с болтами? Да, последнее подходит лучше всего. В комплекте заклинивший пистолет, несколько ружей, немного патронов и почти полные баки топлива. Что с ним теперь будут делать – не имею ни малейшего понятия.
Поймал Эда и задал ему хорошую взбучку. Извергая потоки соплей и слёз, он попытался объяснить, какие именно сношения имел с жестянщиками. После первого и довольно опустошительного налёта, Эд нашёл их логово и предложил сделку: он регулярно предоставляет банде часть произведённых ресурсов, места для отдыха и женщин; в ответ они не разносят поселение до основания, также предоставляют Эду свою протекцию. Теперь понятно, почему он до сих пор жив. Схема плюс-минус работала, Эд решил её слегка доработать, переключившись по возможности с горожанок на прибывающих беженцев. То есть, если бы не наше с Кейт появление, пострадала бы группа Берга…
Отвратительно.
Когда я поинтересовался, кто наделил его такими «полномочиями», он ответил, что он сам всё придумал, а ещё он думал, что если будет проявлять себя лучше и лучше, то его возьмут в банду. Хотел пристрелить мерзавца, но передумал: патроны лучше не разбазаривать. Общим собранием отправили его пожизненно вычищать выгребные ямы.
Кейт…
Я впервые увидел её в действии, и я, мягко говоря, до сих пор под впечатлением. Обе «кальки», которых я видел на фронте, получили по пулемётной очереди ещё на подходе, не успев выкинуть ни одного из возможных трюков, а тут…
Что ж, хорошо, что она на нашей стороне!
(на полях: при условии, что она, действительно, на нашей стороне)
Сама она не придала особого значения произошедшему, если не считать мрачного лица весь день после «утилизации» «Купороса». Зато её популярность среди горожан взвилась до уровня фабричных труб! Кажется, на её лице иногда проскакивает что-то вроде смущения. Наблюдаю».
…
«Наведались в логово жестянщиков, прихватив с собой Эда в качестве носильщика и проводника. Там оказалась ещё пара уродов: одного пристрелили, другой убежал в пустоши. В логове нашлось немного патронов, медикаментов, пайков и несколько канистр с топливом. Я всё ещё не понимаю, откуда оно?! И куда смотрит армия?! Столько топлива прямо под носом! На фоне этого я уже даже перестал удивляться появлению жестянщиков…»
- Кейт, это «Стирлинги», «Стирлинги», это Кейт, - Ренард по очереди показал рукой то на неё, то на генераторы.
- Что ты сделал?
- Я представил вас друг другу.
- Но это же… машины, - Кейт странно посмотрела на Ренарда.
- Да, - он пожал плечами. – Но вы же видите друг друга впервые, поэтому… вот.
- М.
- Ладно, - Ренард скинул куртку и потёр ладони друг о друга. – Пора завести эту крошку, если ты понимаешь, о чём я.
- Не понимаю.
- Запустим все силовые ячейки, - Ренард закатил глаза.
Поломка была несколько серьёзнее, чем казалось на первый взгляд. Помимо того, что семь из десяти «Стирлингов» не могли обойтись без молотка, отошли контакты у согласующего устройства, из-за чего в сети электроснабжения творилось что-то невообразимое, да и оставшиеся три генератора явно работали на пределе возможностей и вот-вот должны были выйти из строя. И это не говоря об обилии пыли, базальтовой крошки и нескольких мумифицированных грызунах, не переживших удара электрическим током.
Отключение электроэнергии горожане восприняли с вполне ожидаемым негодованием, но после «Да вашу ж медь!» и короткой пламенной речи с большим содержанием непечатных слов успокоились и стали ждать окончания ремонтных работ. Справиться удалось до наступления темноты. Ренард довольно ловко приводил «Стирлинги» в чувства, Кейт же оказалась отличным помощником в этом, особенно, если требовалось протиснуться в труднодоступную часть установки.
Выбросив последнюю «мумию» и проверив надёжность соединения контактов согласующего устройства, Ренард дал команду на включение. Если не считать нескольких лопнувших старых ламп, запуск прошёл в штатном режиме. «Стирлинги» приятно гудели, освещение не моргало, и, что самое главное, не было запаха горящей изоляции. Покивав и вытерев руки о штаны, Ренард поднял ладонь, повернутую внутренней стороной к Кейт.
- М?
- Хлопни.
Кейт хлопнула своими ладонями.
- Нет, - Ренард посмеялся. – Хлопни своей ладонью по моей. Да, правильно, вот так. Это называется «дать пять».