- Ты же понимаешь, что… я… вот опухоль! – Ричард достал новую сигарету и, предложив ещё одну Ренарду, закурил. – Ты просто не представляешь…
- Не представляю что? – Ренард затянулся.
Ричард помотал головой, взявшись за неё руками.
Ренард минуту как закончил рассказывать свою историю от нападения «бойлеров» до сегодняшнего дня, и Ричард до сих пор пытался осознать услышанное.
- Так. Вот что, - он выпрямился. – Это – крайне интересный случай, поэтому…
- Доложишь наверх – высушу и выпотрошу.
Ричард внимательно посмотрел на Ренарда:
- Наоборот удобнее.
- Что?
- Сначала выпотрошить, потом высушить…
- Ты понял, что я имел в виду, - лицо Ренарда осталось серьёзным.
Ричард тяжело вздохнул:
- Ренард, как старый хороший друг, я обещаю, что ни слова никому об этом не скажу. И я сейчас абсолютно серьёзно. При этом позволь обозначить тебе несколько моментов. Во-первых, об этом всё равно узнают, и вам обоим, опуская подробности, сделают плохо. Во-вторых, оно…
- Она.
- Хорошо, она. Во-вторых, она – всё ещё синтетическая форма жизни, и я понятия не имею, как оценивать всё это с этической точкой зрения. Я надеюсь, вы не?..
- Нет.
- Фу-х, значит, тебе не все мозги в Лазарусе отшибло…
Ренард хорошо двинул Ричарда в плечо.
- В-третьих, - Ричард потёр ушибленное место, - в-третьих… гангрена, да я не знаю! Это вообще какой-то неординарный случай!
- Могу вас познакомить, - Ренард пожал плечами.
Ричард пожевал сигарету:
- Не сейчас, но, да, мне интересно на него… на неё взглянуть.
Они молча докурили.
- Я прекрасно понимаю, что в твоей голове всё это не укладывается, - начал Ренард, пытаясь стащить из кармана Ричарда пачку сигарет.
- Да попросил бы!..
- …но, если бы… Я пережил определённый опыт. Я имел возможность наблюдать динамику изменений в реальном времени, как бы ты сказал. Именно поэтому я воспринимаю Кейт именно так. И будь ты на моём месте, ты бы воспринимал её точно так же. Плюс-минус.
- Плюс-минус, - согласился Ричард. – Что за привычка таскать чужие вещи?..
Ренард закатил глаза и прикурил новую сигарету.
- Ладно, давай закроем тему. Это – твои трудности, но, опять же, как друг, я искренне верю, что всё будет хорошо и у тебя, и у не… у неё.
- Как ты докатился до такой жизни? – Ренард щёлкнул Ричарда сначала по погонам, потом по протезу.
- А, моя очередь рассказывать, да? – он улыбнулся. – Каким-то чудом удалось убраться из Лазаруса. Не мне тебе объяснять, что нам там крепко досталось. Я отстал от своего госпиталя – тот самый, который ты пытался найти. Прибился к пехоте, отступали к резервным линиям. «Бойлеры» постоянно висели на хвосте, дошла только половина отряда. Так как на участке я оказался самым старшим по званию медиком, на меня повесили командование ближайшим полевым перевязочным. Та ещё работёнка была… Воги выдохлись, наши подвели оперативный резерв и загнали их обратно в Лазарус. Приехали шишки из штаба, увидели, что сержант командует перевязочным пунктом, и, ссылаясь на какие-то штатные расписания, повысили до лейтенанта. Мед часть перевели ближе к передовой. Во время одной особо жаркой заварушки убило командира, пришлось взять руководство на себя. Потом нас накрыло. Очухался уже с этой штукой (Ричард поклацал пальцами) и с погонами капитана. Сказали, мол, за умелое управление и что-то там ещё… Не знаю, обратил ты внимание или нет, тут такая текучка…
- Не обратил, - Ренард из-под бровей посмотрел на него.
- Ты вообще отдельный случай, - Ричард махнул на него рукой. – Так вот, меня повысили, отправили на ускоренные курсы. Сказали, в Лазарусе ситуация снова стабилизировалась, медицинские части работают в штатном режиме, однако, требуются опытные и подготовленные офицеры на другом, более приоритетном участке. По завершении курсов мне дали майора и заново сформированный госпиталь, который ты сможешь наблюдать через пару часов, если Янсен нигде не напортачит, а она не напортачит – славная девушка. Кончится этот бардак – точно приударю за ней.
- Более приоритетный участок, - проговорил Ренард.
- Ага, - Ричард кивнул. – Будет наступление. Начнётся буквально на днях, точных дат мне не сообщают.
Ренард удивлённо вскинул брови:
- Я не ослышался?..
- Вот тебе сводка новостей… Как ты успел заметить, воги попытались проползти по старой прифронтовой полосе, но, как ты тоже успел заметить, были встречены нашей авиацией. Затем наше командование откопало небольшую кучу бронированного старья и отправило её в район всё того же Карцева-9. На этот раз воги получили по зубам от танкистов и, вроде бы, успокоились. А дальше начинается самое интересное! Внимательно следи за цепочкой событий, - Ричард начал загибать пальцы. – Сквозь блокаду к вогам каким-то чудом прорвалось с десяток транспортов. Что на их борту, установить не удалось, но точно известно, что они сели на планету. В то же время наши линейные силы соизволили отогнать флот вогов, и к нам прибыло несколько караванов с подкреплением из соседних систем. Сложив всё вместе, командование решило, что, во-первых, воги точно могут выкинуть какой-то номер, и, во-вторых, опередить их, начав наступление на всех участках – отличная идея.