***
Через два дня прибыл челнок со штабным офицером и тремя неприятного вида типами в форме без нашивок. Первым делом Ренард решил, что информация про Кейт всё же просочилась, куда не надо, но, узнав, что эта делегация явилась по его душу, облегчённо вздохнул. Его сопроводили в одну из палаток госпиталя, переоборудованную в комнату для дознаний, и усадили на стул напротив стола, за которым устроились штабной и три типа.
Сначала говорил штабной, в красках описывая восхищение, которое вызвало его руководство отрядом самообороны Бедфорда-5, а также его личная храбрость, отвага и прочее, прочее, прочее. Затем, выпустив грустную улыбку, он сообщил, что у ребят в форме без нашивок есть к нему много вопросов. Делая пометки в планшетах, они по очереди спрашивали его о том, что произошло после того, как его «Вышибалу» подбили. Ренард без утайки и в подробностях рассказал обо всех своих злоключениях, внеся лишь незначительные изменения, «убив» Кейт в стационарном командном пункте и записав на счёт бригады Берга большую часть «калек» новой модели.
- Лейтенант, - как только Ренард закончил, один из типов отложил в сторону планшет, - вас обвиняют в дезертирстве, а также подозревают в сговоре с противником. Вам есть, что ответить на это?
Удивлённо вздёрнув брови на «сговоре с противником», Ренард пожал плечами.
- Вы не будете отрицать выдвинутые обвинения и опровергать подозрения? – спросил второй тип.
- А есть смысл?
- Хм, - третий тип коротко улыбнулся. – Вы придерживайтесь слишком плохого мнения о нашем ведомстве…
- Знать бы ещё, что за ведомство, - Ренард закатил глаза.
- Мы приступаем к допросу свидетелей, - сообщил первый тип.
Рядом с ним по очереди появились Берг, несколько человек из его группы (даже пара детей), Грачик, майор Дойл, штаб-сержант Бун и пара солдат из его взвода. Все, как один, подтверждали то, что ранее озвучивал Ренард, дополняя его рассказ некоторыми своими наблюдениями. В частности, его позабавило то, что Ричарда и Грачик спрашивали насчёт наличия на его голове портов доступа. При этом все, кто знал о существовании Кейт, никак не упомянули её. Даже Бун, который мог её видеть в окопе Ренарда, ничего не сказал о девушке в платке и пыльных очках. Зафиксировав все показания, троица обменялась кивками и вышла.
Штабной предложил Ренарду сигарету. Тот, мрачно пошутив про «последнюю перед расстрелом», взял одну и закурил.
- Брось, они не такие звери, какими могу показаться, - штабной небрежно присел на край стола. – Тем более, сейчас каждый человек на счету.
Ренард пожал плечами:
- Настроены они недружелюбно.
Штабной лишь махнул рукой.
Вскоре троица вернулась и, расположившись за столом, огласила свой вердикт. Ренард не дезертир, на сговор с противником не шёл, несмотря на все обстоятельства непреодолимой силой, показал себя как ответственный офицер, ни на секунду не забывавший о своём долге. Затем снова был вызван Ричард, зачитавший доклад о состоянии здоровья лейтенанта Рэддиша. Его содержание явно огорчило штабного:
- Такой ценный офицер! Жаль… жаль… я бы хотел, чтобы он остался в действующих частях… Но, работа для каждого есть и в тылу, а? Состояние здоровья не запрещает нам назначить его комендантом… как его?..
- Бедфорд-5, - сказал один из типов.
- Да, спасибо. Итак, майор?
- Это не противопоказано, сэр.
- Вот! Приказ о назначении подготовим в рабочем порядке. Поздравляю, - штабной широко улыбнулся.
- Лейтенант, вы свободны, - троица поднялась и, подхватив планшеты, вместе со штабным вышла из палатки.
***
«(лист полностью исписан автографами жителей Бедфорда-5, в некоторых местах угадываются «ура», «победа», «спасибо» и некоторые фамилии, в частности, Берг и Грачик)»
Для жителей Бедфорда-5 бинокль стал объектом притяжения, за который развернулось небольшое сражение. Не отрывая взгляд от неба, Ренард рявкнул на дерущихся, пригрозив отобрать обозначенный предмет, если они немедленно не прекратят рукоприкладство.
Прямо над ними, оставляя густой дымный шлейф, в плотных слоях атмосферы сгорал падающий транспортный корабль вогов. Также с помощью бинокля удавалось иногда увидеть очень тусклые вспышки взрывов и силуэты других транспортов. Воги эвакуировались, по крайней мере, пытались это сделать. Вскоре, под общий одобрительный гул, к первому транспорту присоединился ещё один.
Кейт смотрела на разворачивающуюся в небе картину с задумчивым выражением лица. За всё время, пока они с Ренардом и остальными наблюдали за боем на ближней орбите, она не проронила ни слова.
- Как тебе зрелище? – решил прервать молчание Ренард.
- Красиво.