- М.
- Так вот, - Ренард наигранно раскрыл дневник на последней записи. – Сегодня как-то подозрительно тихо, не находишь?
- Да.
- Осмотримся?
- Нет.
- Нет?
Вместо ответа Кейт чуть пригнулась и постучала пальцем по своему уху. Прислушавшись, Ренард услышал приближающийся лязг гусениц и выстрел пушки. Судя по поднявшейся в блоке пыли, стреляли совсем рядом. Подойдя к окну, превратившемуся благодаря мешкам в узкую смотровую щель, они увидели, что рядом с лазаретом пытается развернуться весьма потрёпанный танк, в нескольких десятках метрах за ним из неровностей местности выползала техника вогов.
Раздался новый выстрел – одна из машин вогов превратилась в факел. Ответный залп нескольких орудий обрушил на танк и ближайшее к нему пространство град снарядов. Люки на башне и корпусе хлопнули, из-под них повалил густой дым. Затем один из башенных люков снова открылся и из него начал вылезать танкист. Со стороны вогов раздалась короткая очередь, град импульсных зарядов окатил танкиста, он начал сползать обратно в башню, пытаясь удержаться руками за броню.
- Кейт, он ещё жив.
- Да, но там воги.
- Да. Ждём.
Машины вогов подъехали чуть ближе. Из их башенных люков высунулось несколько голов. Видимо, обменявшись несколькими репликами, воги вернулись по местам, и вся группа продолжила движение в обход подбитого танка и лазарета.
Выждав пару минут, Ренард и Кейт осторожно покинули укрытие и, подбежав к танку, забрались на броню. Танкист был ещё жив. Взяв его за эвакуационные стропы на комбинезоне, Ренард и Кейт вытащили его из люка и осторожно спустили на землю. Прокашлявшись с кровью, танкист не без удивления посмотрел на них.
- Лей… лейтенант, сэр… какого хера вы до сих пор здесь?
- Я не получал приказ на отход, - про себя Ренард решил, что сморозил глупость.
- Фронт… воги… - он снова закашлял. – Этот участок прорвали, сэр… Разрозненные группы в окружении… кто-то пытается прорваться… Они повсюду, сэр.
Ренард посмотрел на Кейт, она посмотрела на него. Танкист снова закашлял:
- Вам лучше… валить к херам… туда, - судорожным кивком он указал направление, перпендикулярное тому, куда ушла техника вогов. – Там ничего…
- Этим и займёмся. Кейт, мы можем?..
- Нет, - она коротко мотнула головой.
- Сэр… она права, - танкист выкашлял новую порцию крови. – Мне… я… я всё… последний заезд… Сэр… откуда вы?
- Бедфорд-5.
- А… да, - он попытался улыбнуться. – Там было… красиво…
Танкист зажмурился, судорожно дёрнулся и затих.
- Он умер.
- Вижу, Кейт.
- Нам пора уходить, - фразу они сказали вместе.
Ренард забрал у танкиста его пистолет и патроны к нему, они быстро собрали вещи, запас медикаментов и оставшиеся аварийные пайки. Кейт предложила обыскать танк, но взорвавшаяся боеукладка поставила жирный крест на этой идее. Неожиданно выяснилось, что никто из них не знает, как пользоваться оружием вогов, поэтому винтовки, скрепя сердце, пришлось оставить в сейфе. Немного поборовшись с собой, Ренард вручил пистолет танкиста Кейт. Взяв его, она с лёгким намёком на удивление посмотрела на Ренарда.
- Ты доверяешь мне?
- Почти.
Кейт посмотрела на пистолет, потом снова на Ренарда.
- Что-то не так?
- Я хочу что-то сказать, но я не знаю, что.
- Обычно говорят «спасибо», - подсказал Ренард. – А теперь идём.
Только отойдя на несколько метров от лазарета, они увидели результаты ночного боя. В отдалении догорало ещё две машины вогов и что-то легкобронированное, принадлежавшее людям: там нашлось ещё три аварийных пайка. Лежало несколько трупов, как людей, так и вогов. Заприметив импульсную винтовку, Ренард попытался взять её, но она развалилась в его руках. Остальное найденное оружие было в не менее плачевном состоянии. Кейт нашла две пары пыльных очков, после чего они покинули поле боя.
Обойдя обломки упавшего несколькими днями ранее бомбардировщика, они остановились: перед ними была почти ровная сухая земля с редкими вкраплениями в виде останков деревьев или фрагментов построек. Ренард обернулся: пейзаж с разрушенным городом у них за спиной в сравнении с пустошью выглядел даже не так уныло.
- Я ничего не вижу, - сообщила Кейт.
- Это, если я правильно понимаю, старая прифронтовая полоса, - Ренард вернул свой взгляд на пустошь. – Боевые действия здесь шли на начальных этапах вторжения, пока здесь всё не разнесли. Да и сейчас мы, по большей части, дерёмся за развалины.
- М.
Налетел ветер и поднял пыль, Кейт тут же натянула очки. Ренард коротко ухмыльнулся, и они двинулись вперёд.
Было не жарко. Небо застилал сплошной слой пепельно-серых облаков, не пропускавший в достаточном количестве солнечный свет и, соответственно, тепло. Время от времени порывы ветра поднимали облака пыли, чем дальше, тем больше – теперь и Ренард надел свои очки и натянул фуражку ниже. Кейт собрала волосы в пучок и закрыла их найденным в лазарете платком.