6. Встреча
Сухой и жаркий январь 1830 года сменил такой же жаркий февраль. Майк проснулся утром с мыслью, что хочет пойти в ту бухту, закрытую скалами от океана, словно стеной. Они с Уиллом обнаружили ее в свой первый год пребывания на острове, и несмотря на длительный путь туда, частенько наведывались в это особенно красивое место, плавали там, вели долгие беседы. Это было их место, где они рассказывали друг другу о своей жизни, словно боясь, что в их доме их кто-то услышит. Мужчина в годах и молодой мужчина, годящийся ему в сыновья. За два с половиной года после смерти Уилла, Майк ни разу не приходил в это место. Он боялся воспоминаний и не хотел бередить душу. А сегодня ему захотелось всколыхнуть эти эмоции, сегодня было ровно шесть лет, как он на острове.
Собрав вещи в дорогу, свистнув одного лохматого пса с собой, а другому приказав остаться у хлева со скотиной, Майк двинулся в путь. Знакомой тропой в зарослях джунглей, только ему видимой, к обеду он был на горе, с которой открывался вид на знакомую бухту. Майкл немного посидел на камне, чтобы унять стук своего сердца и начал спускаться вниз. Еще через два часа он ступил на неширокую полосу песка у воды.
Идя вдоль берега он пытался обнаружить следы костра, который они разжигали с Уиллом, следы срубленных ими деревьев, и ничего. Буйная тропическая природа и дожди уничтожили все следы. Майк разделся и вошел в воду, быстро разрезая водную гладь он подплыл к стене скал. Знакомая арка была еще подтоплена приливом, скоро отлив откроет ее. Майкл поплыл назад к берегу и лег в горячий песок. Скоро наступит ночь и он заночует здесь, а утром пойдет назад, к дому.
Собирая хворост для костра, у кромки скал Майк увидел предмет, темнеющий вдалеке. Он подошел к своей находке и застыл. Это был обломок корабельной мачты. Когда, как он попал сюда?! Майк задавал себе эти немые вопросы. Как он прошел через арку в скалах?! Справившись с охватившим его волнением Майк начал исследовать кромку берега и не нашел ничего, только кучка старых разбитых кокосов валялась у скал. Откуда они тут?! Кокосовые пальмы росли дальше. Майк поднялся выше в гору. В щели между скал было чье-то жилище. Крышу из бревен и веток слегка разметало ветром, но ее явно укладывал человек. Майк не смог пролезть в узкую щель и лишь внимательно оглядел ее. В этом доме была чья-то постель, судя по остаткам листьев и травы. Кто мог построить себе этот дом? Когда за эти два с половиной года это случилось? Где сейчас обитатель этого дома? Майк не мог ответить себе на эти вопросы. Он давно потерял интерес к острову, его жизнь давно сосредоточилась вокруг его дома и повседневных дел. Он корил себя за это, ведь если бы он чаще ходил вглубь острова, он мог бы давно встретить хозяина этого брошенного дома? Где этот человек? Жив ли он или давно мертв? Сердце Майкла бешено колотилось. Неужели он уже упустил шанс избавиться от одиночества на этом острове? А может это корабль приходил сюда и здесь были люди и он упустил шанс на спасение? Но он быстро отмел эту мысль. Хозяин этого дома явно был очередным несчастным, заброшенным на этот остров волей судьбы. Иначе бы ему не нужно было строить себе дом.
Майк попытался остановить бешеную скачку мыслей в своей голове. Надо обдумать все, представить себя на месте этого человека, проследить ход его мыслей, а потом пройти его путь и найти его самого или его останки. Майк сделает это во что бы то не стало.
Он долго лежал у костра и не мог уснуть. Мысли плясали в его голове, он не мог их остановить. Это было странно для него, обычно он контролировал себя во всем. Заснув в итоге на три-четыре часа, Майк встал с рассветом. Он уже знал, каков будет его путь, он продумал варианты продвижения этого человека на острове.
Человек не мог долго оставаться без воды. Очевидно он попал сюда в сезон дождей, собирая воду в кокосы, валявшиеся повсюду. А с началом сухого сезона был вынужден искать воду. Если человек жив, он найдет его по руслу реки, бегущей в лесу или в горах, где множество ручьев берут свое начало. От бухты проще было сначала выйти к скалам, а потом по руслу ручья спуститься вниз к реке. Если человек мертв, он прочешет весь остров и найдет его останки. Но Майк молился, чтобы человек был жив.
Он шел по западному хребту, то спускаясь ниже, то поднимаясь вверх, изучая каждый квадратный метр вокруг себя. Дойдя до ущелья Майк внимательно осмотрел мшистую поверхность валунов у горного ручья и замер, не в силах поверить своим глазам. Тут кто-то бывал, причем бывал систематически. Вокруг была примята трава, кое-где были обломаны ветки деревьев, а мох на камнях был стерт, как будто кто-то сидел или лежал на них, наполовину опустившись в воду. Выше, в горы, шла едва заметная вытоптанная тропка. Значит человек жил где-то в горах. Майк чуть ли не бегом кинулся вверх в гору по тропке, которая потом убегала вниз, в залив. Дальше шли плиты скал, набегавших друг на друга и тропка терялась. Но человек жил где-то здесь и Майк во что бы то не стало найдет его.