Приятно, что он всегда рядом. Он увлекся подбором пар и даже предложил несколько новых мест для свиданий – мы вместе ходили их смотреть; он брал меня с собой на скалодром еще в январе, и мы ездили на совместную прогулку в Пик-Дистрикт. Но, несмотря на отчаянное желание Эйд видеть нас парой, – это не свидания. Я все еще к такому не готова.
– Почти время, как твое настроение? – Стью смотрит на свои часы, и я вижу золотые стрелки, показывающие без пяти минут семь. – Люди, вероятно, все равно не будут приезжать точно к семи.
– Нет, – соглашаюсь я. – Поэтому я рада, что вы здесь вместе со мной – так я гораздо меньше нервничаю.
– Все будет хорошо, – говорит он, обнимая меня за плечи и прижимая к себе. – Ты проделала фантастическую работу.
– Мы все вместе проделали.
Стью, Верити и Эйд приехали в три часа дня, чтобы встретиться со мной в ресторане, после того как мы вчера до поздней ночи расставляли розы в медные вазы и клеили самодельную бутафорскую фотобудку в углу. Сегодня мы разложили недавно разработанные мною визитные карточки компании по столам, а Стью привез колонки, чтобы обустроить место для диджея. Он даже подвесил к потолку сверкающий дискотечный шар, блики от которого сейчас играют на наших лицах.
Верити подобрала мне наряд: я в бледно-розовом платье в стиле пятидесятых годов с кружевной нижней юбкой, в котором мне так нравится крутиться. Она уложила мне волосы, так что я гордо несу голову с несколькими розами, вплетенными в невероятно сложный пучок, созданный ею на моем затылке.
Появляется Верити. Она переоделась в туалете, и мы восторженно кричим и аплодируем: на ней ярко-красный костюм, в тон которому в ее афро-кудряшки вплетены маленькие розочки, а в руках она сжимает золотистую сумку-клатч в форме гигантского сердца. Мы все стоим толпой, глядя на дверь в ожидании первого гостя, пока Бобби не выходит из кухни и не заявляет, что так мы наверняка напугаем любого вошедшего и нам сперва нужно выпить самим, чтобы успокоиться и расслабиться. Он прав – и я смеюсь над очередной шуткой Верити, когда кто-то вдруг трогает меня за плечо. Я оборачиваюсь – и вижу Джен с Усманом, улыбающихся мне.
– О Боже! – взвизгиваю я. – Вы смогли приехать! Обалдеть, так рада вас видеть!
– Мы были очень тронуты, что нас пригласили, – произносит Джен. – И я всегда хотела увидеть Англию. Завтра мы собираемся поехать в Лондон – познакомиться с королевой.
– Мой загар совсем сошел, – говорю я, взяв ее за руку и сравнивая со своей. Джен по-прежнему насыщенного медового цвета.
– Мой искусственный, – хихикает она, и тут я замечаю Тома с Элайджей, входящих внутрь. Элайджа в белом костюме с розовым галстуком-бабочкой, а Том в узких черных джинсах и красных «Конверсах». Я машу им обоим, отвечаю на затейливый тройной воздушный поцелуй Элайджи и представляю всех друг другу. Начинается милая светская беседа, и Том рассказывает, как они с Элайджей провели медовый месяц (оба они очень загорелые), а я кладу руку на свой живот, пытаясь успокоить «бабочек», устроивших в нем собственную вечеринку. В первый раз я вижу так много людей, которым лгала. Моя кожа зудит от смущения, когда я об этом думаю, хотя Стью и Верити потратили немало времени, убеждая меня, что я не должна себя винить.
Элайджа сжимает мой локоть. Джен с Томом болтают в стороне, и Усман молча стоит рядом с ними. Верити и Эйд обсуждают, на кого из моих недавних клиентов можно положить глаз, и строят планы, как их закадрить, а Стью пошел помочь Бобби с дискотечной цветомузыкой, которую мы арендовали.
– Я был очень опечален, когда услышал насчет Гарри, – шепчет Элайджа. Я сглатываю комок в горле – это первый из подобных разговоров, с которыми мне придется столкнуться сегодня вечером.
– Спасибо. Прости, что обманывала тебя.
Каждый раз, когда я натыкалась на Элайджу на улице во время его многочисленных перекуров, мне хотелось, чтобы он обратился к моим услугам просто потому, что мы могли бы стать друзьями. Когда он в конце концов сделал это, я была в восторге… но затем вспомнила, что во время пустяковой болтовни с ним упомянула о Гарри. И пожалела об этом, так как выходило, что у нас никогда не получится той искренней дружбы, на которую я надеялась.
– Не беспокойся об этом, – говорит он. – Мы с Томом все понимаем. Мы очень рады, что познакомились с тобой, и надеемся продолжить знакомство.
– Мне бы очень этого хотелось, – отзываюсь я, и тут в дверях появляются Джеймс с Еленой, рука об руку.
– О Боже, – выдыхает Элайджа, заметив их. – Этот парень иногда заходит ко мне в салон. Он такой скучный – говорит только о винах.