Сразу же после получения ответа я написала Эйд и проверила, что компания, выдвинувшая такое щедрое предложение, действительно существует и что мы не попались на хитроумную фишинговую схему. Даже когда они прислали подтверждение вылета, я старалась сохранять невозмутимость и решила, что поверю в это, только оказавшись на борту самолета. Когда мы садились в самолет, Верити была одета в темно-бордовый спортивный костюм, который отыскала в интернет-магазине, едва я выслала в компанию ее паспортные данные. «Стиль Пэрис Хилтон в нулевые! Вдохновение перелетов!» – заявила она. Теперь она сменила его на черное платье, украшенное пальмами, и нацепила огромные зеркальные очки, в которых я то и дело ловлю свое отражение, удивляясь, насколько расслабленно выгляжу.
– Можешь ли ты поверить, что сегодня Сочельник? – кричит Верити, перекрикивая шум двигателя, который ревет под нами. – И мы на пути к пятизвездочному курорту на сраных Мальдивах! Это невероятно! Просто невероятно!
– В первый раз здесь, да? – спрашивает женщина с обесцвеченным «бобриком». Ее мягкий американский акцент был бы вполне уместен в каком-нибудь ковбойском фильме. Мы обе быстро киваем, как дети на школьной экскурсии, которым предложили сладости.
– Предупреждаю, это вас избалует. Мы впервые приехали сюда пять лет назад, и с этим никакой другой отпуск не сравнится! Так что теперь мы летаем сюда на каждое Рождество. Куда лучше, чем Техас и моя сомнительная стряпня.
Муж улыбается, глядя на нее так же, как Гарри часто смотрел на меня. Что-то сжимается в моей груди.
– Она делает салат из лапши быстрого приготовления, можете себе представить? – У него чистейший акцент коренного нью-йоркца из Бронкса.
Жена шлепает его по груди:
– Эй, тебе нравится этот салат!
– Мне нравятся тонны майонеза, которые ты туда кладешь, вот что мне нравится.
Она наклоняется к нам, протягивая руку:
– Я Джен.
Ее муж коротко взмахивает ладонью:
– Усман.
Мы представляемся, и Усман вытаскивает сумку-холодильник из-под своего сиденья.
– Может, пивка для начала? Придадим этому отпуску хороший старт!
– Так что же, девочки, привело вас на Рождество в это райское место? – интересуется Джен, когда мы чокаемся бутылками.
Мы были к этому готовы. Верити работала однажды летом на курорте «все включено» в Аликанте, когда нам было по семнадцать, и предупредила меня, что множество людей обожают заводить «отпускных друзей», которых больше никогда не увидят. Мы не могли рассчитывать на то, что проведем в одиночестве все шесть дней. «Если ты не захочешь поднимать тему Гарри, это нормально, – сказала Верити. – Но люди будут выспрашивать все о твоей жизни. Я серьезно, каждый день в то лето меня спрашивали о моих лучших воспоминаниях, худших воспоминаниях… как будто привезли с собой шпаргалки с вопросами для начала беседы и не боялись их использовать».
Верити выступает с нашим заранее подготовленным ответом:
– Чисто девичье путешествие. У меня небольшая сердечная драма, понимаете? Вот мы и решили сбежать от всего того, что осталось дома…
– А куда же лучше бежать, как не сюда?! – подхватываю я. Это не ложь, а сокрытие информации – против такого способа не рассказывать полной правды мама и Верити не возражали. Я гадаю – вдруг Джен захочет спросить, как мы себе такое позволили. Я бы так и сделала.
– Бедная крошка! – говорит Джен, тянется и похлопывает Верити по колену. – Но это определенно хороший план! Честно, курорт просто невероятный. Ты и думать забудешь о своем бывшем парне к тому времени, как мы туда доберемся.
– Поверить не могу, что нам приходится добираться туда на лодке! – говорю я. – Я ожидала, что это будет туристический автобус или что-то в этом духе.
Джен смеется – громко и искренне.
– Вот так уж все здесь устроено – почти никаких дорог и ничего, кроме океана на много миль вокруг. Так, скажите-ка мне – вы остановитесь на Воздушной вилле или на Водной вилле?
На этом курорте нет ничего, о чем бы мы с Верити не знали. За неделю, остававшуюся до поездки, мы каждый день проверяли веб-сайт, проходили видеотуры по нашему номеру и читали примерные меню каждого из восьми ресторанов, пока не выучили их наизусть.
– Нет, мы на берегу, – отвечает Верити. Мы были весьма разочарованы, что не получим один из маленьких плавучих домиков на сваях, а затем напомнили себе, что едем в отпуск бесплатно. И это заставило меня задуматься, не потому ли все знаменитости такие – и как легко стать сверхизбалованным.
– О, те домики тоже прелестны. Мы были в одном из них в прошлом году, скажи, Усман? – Джен пихает его локтем. Усман кивает: