Пролог
Шел сидел на резном высоком стуле из вишни и смотрел на книжку в темно-бардовом кожаном переплете, что лежала на коленях. Книга состояла из обложки и единственной страницы, на которой час назад он написал вопрос:
-Всё ли в силе?
Буквы не исчезали с бумаги, а значит, Эбон не прочёл вопрос. Обычно в это время агент отвечал ему быстро, почти без промедления, но не сегодня. Шел стал беспокоиться, но сделать ничего не мог, слишком рискованно. Они с Эбоном были знакомы уже более двадцати лет, но никогда не видели и не слышали друг друга, но Шел был уверен, он узнает этого агента буквально по первой фразе в разговоре. Потому что Эбон был и остается лучшим и только благодаря ему Кошки выиграют у Псовых.
Отец Шела будучи шестым сыном своего короля отца-оборотня Бабара, что превращался в тигра, смог захватить трон и передать его двум своим сыновьям. Умное решение, без сомнений, вот только это очень дорого стоило для страны, едва ли не развязав масштабную гражданскую войну между Котами. Здоровье Бабара тоже ослабло из-за многочисленных отравлений и покушений со стороны семи его братьев, потому Шел стал королем в очень раннем возрасте – в двенадцать лет. Ему достались недовольные дворяне, частичное потерянное влияние за границей и дурной брат-двойняшка Аслан, младше его всего лишь на пару минут. Но народ Аслана уважал больше, чем самого Шела по одной простой причине – огромный сильный зверь, в которого последний превращался. Шел же таких способностей не имел, но был сильным друидским магом, но кого это волновало? Шел боялся, что со временем брат может стать большой угрозой. Точнее не брат, а люди, которые могут им воспользоваться, потому что Аслан был силен, смел, жесток, но глуп. Но младший лев умер в бою, забрав с собой собственного малолетнего сына и оставляя весьма молодую супругу вдовой. Благо, что Нелли была удобной невесткой, сломленной, послушной и проблем не вызывала.
Но больше всего Шелу повезло, конечно же, с Эбоном. Некий неизвестный оборотень сам связался с королем, предлагая свои услуги за одну плату – дальнейшую власть, когда и как всё закончиться. Шел воспринял это скорее саркастически, но быстро убедился, что Эбон верен ему и занимает высокое положение в Песьем обществе, а значит придется ему довериться. Новости часто Эбон сообщал не самые утешительные, но это позволяло выстраивать будущие планы. Сейчас агент сообщил, что существует риск союза Медведей и Драконов, о котором будет объявлено на помолвке обоих королей, поскольку и Медведь и Дракон были молоды и неженаты. Коты никак не могли помешать этому, но можно было сделать так, чтобы этот союз со временем распался. И Эбон сказал, что поможет с этим.
Шел волновался, ответа всё еще не было. Только ближе к часу ночи Котовьего королевства появился ответ. Красивыми завитушками на всеобщем языке котовьего наречия возникла запись:
-Да, всё в силе. Она точно готова?
Шел хмыкнул и сердце его замедлило ритм.
-Да, мы готовили её два года, с тех пор как ты впервые рассказал мне об идее помолвки, – ответил он.
-Я помогу ей, но и от неё многое зависит, – напомнил Эбон.
-Она всё сделает верно, не волнуйся.
Глава 1. Нелли. Кто такие Кошки?
Много лет назад, когда человечество было юным и беззащитным, появились друиды. Это были умные и сильные мужчины и женщины, что учились общаться с природой, будь то растения или животные. Друиды осознавали, что человечество слабо по сравнению с хищниками и болезнями, и стремились защитить его любой ценой. Так, они связались с животными, что запросили высокую цену за защиту – жертвы, столь многочисленные, что множество людей погибло, но оставшиеся в живых изменились иногда столь сильно, что животного в них оставалось больше, чем человеческого. Так, мир наш наполнился магами-друидами, оборотнями и обычными людьми. Первые две группы поклялись защищать самых слабых, но как часто бывает, клятвы были нарушены и забыты. Оборотни и друиды стали во главе государств, оставляя людей на низких должностях, искусственно не давая вырасти выше положенного, несмотря на способности и связи. Но эта система иерархий существует так давно, что люди просто перестали обращать внимания, живя так, как получиться и радуясь каждому дню. Тем временем, высшей знати мало было того, что они способны колдовать, поведя бровью или превращаться в огромных зверей, и начались эксперименты по выведению более сильных зверей и более могущественных друидов. Немало войн прошло под эгидой выяснить, кто же всё же сильнее, и все они привели к великом расселению по нашей планете разных видов оборотней по разным местам.