Коты не в первый раз этим занимались, впрочем. Раньше они создали войну среди Псов, рассорив между собой Лис и Волков. Каждый из наших животных сильно влияет на наш характер в целом. Я тиха, люблю бывать в одиночестве, отлично прыгаю и достаточно сильно царапаюсь. При том я инстинктивно избегаю конфликтов, особенно если вижу, что передо мной крупный и сильный хищник, скорее подчиняясь ему. А хищников среди людей, оборотней и друидов я определяю легко. Лисы, в своей массе, хитрые или считают себя хитрыми, самовлюбленные и красивые. Они невысокие, проворные и долгое время даже среди своих оборотных форм развивали в себе телепатические способности. Мне сложно сказать, вышло у них или нет. Волки умные и верные лишь своей семье и своим людям. Они крупные хищники, у них почти нет друидов, но много оборотней и да, они хорошие войны. Впрочем, не лучше Медведей. Этот хищник достаточно деспотичен, но не любит драться, и так же верен семье. Не удивительно, что с Волками они быстро подружились. Ну и Драконы. Способные маги, но очень пацифичные. К тому же не думайте, что они превращаются в крупную летающую ящерицу. Их зверь не сильно крупнее моего. Травоядные пугливы, верны себе и друзьям и многочисленны. Птицам вообще нет никакого дела до наших разборок. Они живут на отдаленном острове, до которого месяцами плыть. И каждому из этих народов Коты «насолили». Мы ввязали Волков и Лисиц в междоусобную войну, убедив вторых, что лучше им править над всеми Песьими. Война длилась полсотни лет, закончившись браком монарха Волка и герцогини Лисы. О Медведях мы пустили слухи, что они – ненадежные торговые партнеры и предатели. Травоядным поставили своё правительство после длительного междоусобного конфликта, да и Котов на тех землях не менее пятой от самих Травоядных. А по поводу Драконов... Мы отравили им воду две сотни лет назад. Множество из них погибло, но это ослабило их так, что они до сих пор оправиться не могут.
Таким образом, если я и выйду замуж за вражеского короля, любить он меня, Кошку, точно не будет. Но я не считала это страшным. Страшнее для меня было не пройти проверку на серебро. Оборотня от друида отличить просто – нужно приложить к нему серебряный предмет. Если получит ожог – значит оборотень. А друидам на серебро плевать, как и людям. Если меня будут тестировать на то, что я могу обернуться в Кошку или нет, то только так. И я оттачивала мастерство не реагировать на ожоги, игнорируя боль. И это давалось мне необыкновенно тяжело, потому что серебро жгло нас будто раскаленное. Мы не можем стать совсем иммунными к ожогам, но можем научиться быть терпеливее и не скрючиваться от нереальной боли. Именно этому мне и нужно было научиться в последующие месяцы. Нельзя сказать, что я преуспевала в этом в первое время, пока не поняла, что самую большую боль в своей жизни – душевную, я уже не испытала. Шел так же позаботился и о том, чтобы научить меня манипуляциям над людьми и оборотнями, эти уроки оказались куда интереснее, чем мне казалось изначально. В них в основном, разумеется, упор делался на кокетство, и использование моей слегка, как мне казалось, миловидной внешности. И наблюдение, я просто обязана была наблюдать за поведением собеседника и уже корректировать своё поведение исходя из его реакции. Любопытно, но Шел, старший брат моего мужа, после начала моих уроков перестал со мной общаться практически никак. Впрочем, я так уставала от всех этих занятий, что просто не хотела бы его видеть, и уж тем более что-то на нём проверить. Вместо этого я спускалась в подвал к одной забытой, большой и детально нарисованной картине. Это был огромный портрет, изображающий в полный рост сидящую на резном стуле черноволосую женщину и стоящего рядом мужчину, что был старше её будто бы лет на десять. Этот портрет прислал много лет назад нам Волк и символизировал он союз, который мы десятилетиями разрушали. Его нарисовали вскоре после брака короля Волков и герцогини Лис. Король переслал его нам, специально давая понять, что у нас не получилось. Он умер спустя пару лет после написания картины, отравлен собственной супругой, потому, что родственники Лисы были убиты во время конфликта. Королеву казнили, остался лишь их маленький сын, которого они смогли родить, используя могущественную друидскую магию. При сыне, мальчишку назвали Конан, в честь отца, образовался дворянский совет, часть из которого мы смогли перекупить. Это ввело Псов в состояние критически близкое к гражданской войне, но каким-то чудом они смогли устоять от этого, в том числе не без участия юного Волчонка. Он смог уже в двенадцатилетнем возрасте выявить предателей среди своего совета и отстранить их от власти. Так, Коты поняли, что пусть и юный Волчонок, но угрозу он уже представляет. Спустя пару лет мы подстроили теракт на дороге, по которой ехал четырнадцатилетний король, подложив бомбу с поражающим элементом в виде мелких серебряных гвоздиков. Мы не убили его тогда, но сделали озлобленным инвалидом, который не мог ходить и был весьма отвратителен на вид. Волчонок озлобился, стал подозрительнее и еще хитрее. И через какое-то время начал договариваться с Медведями о союзе. Мы знали, что последние не так просты, и в союзы вступают крайне редко. В их владениях правит понятие силы, а значит, с Волками они в союз не вступят – не видят в них себе равных. Но чертов Конан просто отдал своё царство Медведям, давая понять своим людям, что он не так силен, как ему хотелось бы. И те, скрипя зубами, но согласились, и вот уже десять лет живут вместе и весьма не плохо, как оказалось, живут. Именно их союзу пытался помешать мой муж, именно из-за этого погиб мой сын. Именно из-за войск посланных Волком. Логика во мне говорила, что гибель моего супруга закономерна и логична, и что Волки имели на то право, но материнское сердце простить и понять это никак не могло, и я ненавидела Конана. Ненавидела всей душой, так сильно, что ощущала это чувство на кончиках собственных пальцев.
Меня готовят к отбору невест, где три звериных короля – Медведь, Волк и Дракон будут выбирать себе будущую супругу из трех звериных принцесс - Котов, Птиц и Травоядных. В любом случае, я без супруга не останусь и Шел хотел бы, чтобы я охмурила Медведя – Артура Орсона, но у меня этого и в мыслях не было. Мне нужен был Конан Тодд – Волчий король, убийца моего сына и я была бы совсем не против, повторить судьбу его матери – отравить мужа, а там хоть трава не расти. Абсолютно неразумное желание, не продиктованное никакой логикой, но я в последние месяцы жила только этой мыслью и теперь смотрела в нарисованные глаза короля Волков и сосредотачивалась. Ходили слухи, что сын весьма был похож на отца, потому я представляла будущее общение с младшим Конаном пялясь на его отца. Нельзя сказать, что король Волков был некрасивым мужчиной – высокий, с яркими, очень мужественными чертами лица, большими золотистыми глазами и темно-серой густой шевелюрой. Прямой, достаточно широкий нос, узкие губы, выражение глаз торжествующее. Я невольно про себя усмехнулась, интересно, какое бы выражение глаз у него было, знай, он, что его жена готовилась его отравить. Явно не торжествовал бы! Я мельком глянула на эту безумную и очень смелую женщину. Странно, что я не обращала внимание на нее с самого начала рассматривание портрета, а это уже несколько месяцев!
Красивая, как и все лисы, она обладала черной шевелюрой и голубыми глазами. Я ожидала увидеть в ее глазах несчастье, но она была весьма спокойной и взирала на художника непроницаемым, на эмоции, лицом. Удивительно, я ожидала, что пойму по её лицу, пусть даже на изображении, хоть что-то. Впрочем, она же лиса, а они весьма хитры.
Я услышала шаги и обернулась к входу в захламленный подвал. Это был Шел.
-Время пришло. Собирайся.