— Где наставник? Или старший жрец? — вопросил Кралос, украдкой смотря за Йанманда. Наставник не сдвинулся с места, где всё началось.
— Одобрить должен я тебя, прошлый участник ибо.
В ликовании мальчик кинул пренебрежительный взгляд на окоченевший труп, показал ему язык, расплёскивая слюни, и произнёс:
— Yoilyu.
Надрезы. На ногах у убитого были надрезы с чёткими краями, без сухожилий он не смог ходить, его бросили тут умирать. На подобное не способен ни зверь, ни ребёнок, только…
Нависшая над Кралосом тень схватила его за ногу и подняла в воздух, снимая слоистую броню.
— Подумай о своём ab glan fvan, когда реветь ты будешь без продыху под клювами священных птиц и пустым небом, дать не можем тебе имя просто ajglimanb, крикун, не подойдёт и своевольный. Не слышат нас боги, не слышали его, не услышат тебя. Yoilyu ajglimanb.
Пока юнец болтыхался, доспехи часть за частью валились на землю, открыв взрослому арду перевязанную рану с запахом загустевшей крови.
— Кровь!
Мальчик раскачался, пока нашаривал в повязке камешек и стержень, и, найдя их, бросил в маску из травы. Йанманд пошатнулся. Кралос успел выхватить ножик и полоснуть арда по носу так, что кровь дугой брызнула по округе.
Травянистая гора срыву уложила младшего соплеменника лицом в грязь, удавливая его так же, как ранее было удавлено другое дитя. Кралос таким же образом пускал пузыри, теряя сознание. На последнем издыхании сильный толчок оттащил его из лужи. Мальчик вытерся и запечатлел невообразимую картину: пришедший на запах крови Соль закрутил свой хвост вокруг шеи арда, тащил по полю и душил его.
Он собрался было бежать, но наставник, так до сих пор и не покинувший ученика, подавил смятение. Охотничий нож засиял, прорываясь сквозь траву и кольчугу, и вонзился в сердце Йанманда. Муж по-овечьи заблеял, и, в конце концов, размяк.
Лысая голова пригнулась к арду, пролив горстку слёз. Сокрушённый от испытаний Кралос обессилел и свалился на траву цвета его волос. Голова кружилась вместе с небом цвета его глаз. Им уподобились летающие падальщики, желая донести богам весть о произошедшем, если те ещё живы. Соль бодал хозяина, покусывал его и поддевал, укладывая его на свой хребет. Кралос, робко седлая кайерна, засмотрелся на отражение в воде. Едкие брови и глубинные глаза прорежали вместе со слёзными реками мазню на лице, которую, почему-то, впервые не хотелось смывать. Хлопая Сванга по пузу, он взялся за гладкую короткую шерсть. Волк с непривычки поскакал на месте. Мальчик прокричал заученную речь, проглатывая буквы; наставник слушал издали:
— Прошёл я испытание, и взять обязан имя! Есть моё имя… Hyol daf fvan Gildarn! Кельдор, убийца-наездник! Должен я… нет, знать хочу я, как живет ghalgvajg ibrizdana, черный народ за стенами. Знать хочу, боимся почему. Может, следует бояться им. Может, никому.
Там, докуда брела пламенная стена, виднелась другая, сложенная из отёсанных булыжников. Первый Вал, за которым жили адалы. Кельдор натянул шерстяные поводья и поехал к нему, впредь ни за что не оборачиваясь. Слова на языке чёрного народа доносились из его уст:
— Ers nayll itri adda. Я нет огонь адал. Ers nayll itri adda…
Фантомное тело шествующего за ним призрака стремилось развеяться по ветру. Он приостановился и махнул головой к краю луга, к некогда людной ардской стоянке. Посреди неё человек с заячьей губой усердно мерцал инструментом. Бесцветное ухмыляющееся лицо поддалось дуновению и обратилось ничем. Наставник завершил выцарапывать имя на каменном бруске.
Кельдор. Убийца-наездник.
Автор приостановил выкладку новых эпизодов