На другой день караван продолжил свой путь. За день охотники прошли тоже немало, перешли пологий перевал между двумя одинокими каменистыми горами. И у истока ручья, текущего к морю, остановились на ночь.
В этом глубоком распадке, окруженном зарослями ольхи и стланика, густо произрастал хвощ, любимое лакомство оленей. А чуть повыше, у самого подножия горы, мягким ковром стлался белый кормовой ягель. Выбранная стоянка удалась на славу, лучше уже и не сыщешь.
За день перехода олени проголодались и, когда их привязали по кустам да прибитым кольям, тотчас принялись за еду. С этой возвышенности далеко виднелась блестящая вода морского простора, в котором темнели острова. Правда, саму Кушку не видно. «Закрывают» село круглые холмы, окаймляющие всю правую сторону устья реки Гижиги, впадающей в море. В давние времена село Гижигу называли Кушкой.
— Сегодня вечером все хорошо продумайте и прикиньте, кто и сколько будет брать продуктов. Смотрите, не переборщите, берите самое необходимое, а то еще задолжаете рыбкоопу, — предупредил заведующий магазином Волошин Степан Петрович, следующий вместе с караваном на Кушку, чтобы получить в складах рыбкоопа продовольствие в свой подотчет, а затем переоформить на охотников по фактурам и ведомостям.
Разумеется, и без Волошина охотники прекрасно знали, чего, кому и сколько нужно, поэтому просто покивали головами в знак согласия.
— И… И… хоросо, хоросо, Степан, ая, ая, долга не будет. Тисало по тайге лисний продукта восить, спина оленя болит, — отвечали охотники Тумыя Аким и Баинкин Пача. Эти оба охотника каждый год работают в бригаде Гаврила Семенова. Работают скромно, как говорят, и вперед не лезут, и в хвосте не остаются, но с планами справляются. Аким и Пача в школе не учились, может поэтому по-русски говорят не совсем складно.
— До поселка уже близко, сейчас попьем чай, и я пойду в село. У меня там есть где остановиться, в Кушке знакомый кладовщик живет. Завтра пораньше подъезжайте, всех лишних оленей оставляйте здесь на стоянке около палаток, и моего учика Серого на хороший корм перевяжите. Палатки снимать не надо, сразу трудно угадать, как быстро мы управимся с делами. Одного дежурного на стоянке обязательно оставьте, — распорядился заведующий магазином перед тем как уйти.
Остаток дня и ночь прошли спокойно. Олени отдохнули, и охотники тоже.
Назавтра, оставив на стане охотника Энэкея, все поехали в село получать продовольствие. Вьючные мунгурки везли пустыми, и олени шли легко. Не доезжая до Кушки где-то на расстоянии «берданочного выстрела», охотники остановились. Скинув вьюки, привязали оленей по кустам и все гурьбой пошли в село. Пошли и женщины, приехавшие со своими мужьями. В длинном продуктовом складе уже были люди: несколько рабочих грузчиков и высокий худощавый мужчина в светлой кепке и в изношенном коричневом демисезонном пальто с папкой под мышкой. Это был заведующий складами Сергеев, и с ним две женщины, одна из которых была в белом халате. Был там и Волошин, который разговаривал с ними.
Войдя в прохладное помещение, охотники в нерешительности остановились в проходе.
— Здравствуйте, здравствуйте, за продовольствием приехали значит? Молодцы! Камешковцы всегда молодцы. Долго ж я вас ждал, однако, почти год, — громко приветствовал охотников заведующий складами Гижигинского рыбкоопа Сергеев.
— Дорава, дорава! (Здравствуйте, здравствуйте) — отвечали охотники.
— Получать будете по очереди, ваш завмаг Степан Петрович с нашими работницами будет помогать вам, чтобы не перепутать чего-нибудь. Складывайте свои продукты в отдельности, а то у вас мешки все одинаковые. На складе места всем хватит, а кто свободен, пока в магазин может сходить, купить, кому что надо, — распорядился заведующий складами.
Рабочие склада подносили большие ящики с чаем, махоркой, спичками, мешки с мукой и комковым сахаром, небольшие деревянные ящики со сливочным маслом и еще какими-то продуктами. В этом деревянном складе без окон было полно всякого добра. Мешки и ящики уложены штабелями до самого потолка. Подошел и пушник-заготовитель Ботаков Микита Данилович. Он часто бывал в Камешках, поэтому охотники знали его. Он и в прошлом году приезжал в село, когда бельчатники вернулись с промысла. Ботаков со всеми поздоровался за руку и поинтересовался, привели ли ему ездового оленя.