Тело было обожжено до неузнаваемости, в нос ударил запах дыма, горелой плоти и… метана.
- Как его нашли? – спросил Келли.
- В пожарную часть поступил вызов, что на пустыре заметили дым, - лейтенант Мартинес отчаянно моргал, стараясь не смотреть на тело.
- Причина возгорания? – беспристрастно продолжил Келли.
- Можем только предположить. Парень увидел, что из земли идёт дым, позвонил. Как оказалось, в земле была дыра, а в ней обугленное тело. Похоже он туда заполз и умер. Оригинальное самоубийство, - ответил Джо.
- Мне кажется, что это не самоубийство, хотя выглядит очень похоже, - задумчиво сказал детектив. – Что скажешь напарник? – обратился он к только подошедшему Джеймсу.
- Скажу, что ты чёртов фанатик, - с улыбкой ответил Джеймс. – А вот что касается дела, то твоя версия имеет место быть. Нужно наведаться к тому парню.
Десять минут спустя они парковались возле закусочной «Ленивый Джо». За прилавком никого не оказалось – как, впрочем, и в зале: единственным посетителем был низенький пухлый мужчина средних лет.
- Эй, есть здесь кто? Или можно брать всё бесплатно? – прокричал Джеймс.
Из подсобки тут же выскочил мужчина в мятом фартуке. Увидев двух детективов, он сразу забеспокоился, но перестал нервничать, когда узнал, что они пришли насчёт его недавнего звонка. Рассказав всё что видел, он облегчённо вздохнул, когда детективы покинули его заведение.
***
- Итак, я стою посреди этого пустыря уже десять минут и пялюсь в эту чёртову яму, - не выдержал молчания Джеймс. – Может объяснишь, зачем мы здесь?
- Пока мы были у того парня, мне скинули отчёт об обгоревшем теле, что мы нашли. На нём обнаружили царапины, как от когтей медведя или же чего-то помощней. Нужно осмотреть края ямы тщательнее, вдруг найдём что-нибудь интересное, - закончил говорить Келли, убирая телефон в карман и надевая перчатки.
Джеймс поёжился и поднял глаза к небу. Келли последовал его примеру:
- Опять дождь.
- Да тут всегда дождь.
- Ну спасибо, утешил.
Келли присел на корточки и заглянул в яму. Она была около ярда в ширину, но к низу она сужалась. Дно терялось в темноте, пропитанной запахами гнили, мокрой земли и газа.
- У тебя есть фонарик?
Пошарив по карманам, Джеймс вытащил небольшой фонарик и передал его другу. Теперь, при свете, можно было разглядеть небольшое углубление, переходящее в туннель.
- Стой, ты ведь не собираешься… - начал было Джеймс, но Келли уже спрыгнул в яму. - … спускаться туда, - закончил со вздохом напарник.
- Похоже, эта яма больше, чем кажется, - констатировал Келли.
Он выпрямился и огляделся по сторонам в поисках чего-то, что даст им зацепку. До его слуха донеслось тихое шуршание, исходившие из туннеля. Сразу заработало чутьё вайра. Там определённо кто-то был и явно не человек. Кольцо начало вибрировать. Келли вытащил пистолет и направил его в сторону проёма.
- Что там? – подал голос сверху Джеймс.
- Тут кто-то есть.
Посветив в проём, он громко крикнул:
- Выходите, я детектив Райн. Мы хотим помочь.
В ответ на его слова, из глубины блеснули два красных глаза. Келли успел разглядеть удлинённую морду, покрытую тёмным мехом. Затем земля под ногами начала ускользать и Келли скатился в туннель, вместе с комьями грязи и камней. Наверху кричал Джеймс и вызывал подмогу. Внизу же была кромешная тьма, лишь слабо светил вдалеке выроненный фонарик. Аккуратно, наощупь, Келли пробрался к нему и вдруг услышал голос за своей спиной.
- Я знал, что ты явишься, защитник города, Келли Райн, - проговорил голос с хрипотцой. – Огненный демон хорошо поработал, не правда ли?
- Покажись, Харт, или ты боишься меня? – ответил Келли, под землёй ему было неуютно.
- Ха-ха-ха, - раздался зловещий смех. – Я? Тебя боюсь? Да ты ещё смелее, чем я думал. Это ты должен меня бояться, вайр.
- Тогда отчего же ты прячешься в темноте? – уже спокойнее ответил Келли, этот Харт явно не собирался его убивать.
- Прячусь? – прохрипел он. – Хм… постой… я думал, что с твоим потенциалом ты давно уже научился видеть в темноте, но видимо я ошибся в твоей силе.
Келли ничего не успел возразить ему. Вокруг вспыхнул огонь, освещая своды пещерки. Перед ним стояли двое. Один был два метра ростом, густая тёмная шерсть покрывала всё его тело. В руках у него плясали огненные языки.
«Видимо, это и есть огненный демон», - отметил про себя Келли.