— Собери наших. Куки и Эм. Не зови Ирландца, он невезучий. Будет последний разговор.
Воздух в гараже пропился отработанным маслом. Неудивительно, он состоял из испарений бензина, окисленного металла и старого, въевшегося в стены дизеля. Он впитывал звуки, делая пространство тесным и душным. Миа, прислонившись к ржавому бамперу «Кадиллака» хахаля старшей из тетушек Формана, без предисловий выложила суть. Не голос: штырь, прошивавший бетон. Ее научная болтовня для ребят с района — обо всем и ни о чем: о летучих мышах, акустических тенях и алгоритмах, позаимствованных у принстонских затворников.
Когда она закончила, повисло тяжёлое, звенящее молчание, которое нарушал лишь треск паяльника в руках Джерома. Атлас, повернувшись к другу, который с почти религиозным упорством ковырялся в недрах разобранного генератора, словно ища в его медных кишках ответа на все вопросы мироздания.
— Эм, твоя тема. Сможешь спаять ультразвуковые микрофоны?
Джером не поднял головы, только губы тронула кривая ухмылка, будто он делил с кем-то шутку, известную лишь ему одному. Крепкие, в порезах, ссадинах и подтеках мазута пальцы не прекращали ювелирной работы.
— Микрофоны? — фыркнул Эм, наконец откладывая паяльник. — Брось, братан. Понизь планку. — Он выпрямился, окинув их быстрым взглядом, который на долю секунды зацепился за Мию, оценивающе и с долей странного уважения. — Не микрофоны. Уши. Грубые, тупые, но чертовски чуткие. Прямо как мои.
Он подошел к верстаку, заваленному техногенным хламом, и начал выкладывать компоненты с неожиданной, почти нежной аккуратностью, словно хирург, готовящий инструменты для рискованной операции.
— Вот это, — он поднял круглую металлическую «таблетку», — пьезоизлучатель из дохлого парктроника. Ловит частоты, которыми мыши «стреляют». Дальше — вот эта платка. Усилитель. Сигнал будет слабый, как пиздеж в метро. Нужно проапгрейдить, чтобы «мозги» его вообще увидели. — Он ткнул пальцем в небольшую плату с чипом, облепленную конденсаторами, с видом жреца, объясняющего профанам основы великой магии.
— Басов навалить, — Куки, до конца не уловив сути, но почуяв родной технический жаргон, уверенно влился в общий поток, как всегда. — С телками работает.
Джером лишь хмыкнул, что значило: «Молчи и наблюдай».
— «Мозги» — это «Ардуино». — Джером швырнул на стол маленькую синюю плату, уже теряя часть своего пиетета. — Дешево и сердито. Будет записывать все, что услышат «уши», на обычную флешку, но вот герметизация…
— Она у Формана в заднем кармане джинсов, — хмыкнула Миа, не отрывая взгляда от схемы на экране.
Куки тут же полез в карман, с торжествующим видом извлекая самый дешевый презерватив.
— Так флешка не промокнет... — с насмешливым флером пояснила она, наконец подняв на него глаза. — Я упакую, если чо.
— У меня вообще-то тоже такие есть, — вдруг смутился Джером и косо, почти виновато посмотрел на Мию, в его голосе прозвучала неловкая, юношеская уязвимость, совершенно неуместная в гараже, пахнущим бензином.
Сестра, поймав его взгляд, на мгновение замерла. Она искала в его глазах подвох, скрытый смысл, техническую недоработку — что угодно, кроме того, что было на самом деле. Не найдя ответа, она перевела растерянный взгляд на Атласа, ища помощи. Тот только пожал плечами, мол, я здесь тоже не помощник; мы оба слепы в этой части вселенной.
— А синхронизация? — резко встрял Атлас, стараясь вернуть разговор в практическое русло и снять нарастающее напряжение. — Как мы поймем, что два датчика услышали одну и ту же мышь?
— А мы и не поймем, — догадалась Миа, ее ум уже проскакивал мимо человеческих глупостей, снова фокусируясь на данных. — Поплывет все, как дерьмо по весне.
Джером щелкнул пальцами и указал на нее, подтверждая ее правоту, и в его жесте была странная смесь восхищения и горечи. Она всегда была на пять шагов впереди, и горьковатая усмешка над самим собой, когда он пытался эту дистанцию сократить.
— Ладно, упростим. — Он взял в руки плату с крошечной антенной, снова становясь тем, кем и был — инженером-самоучкой, выросшим среди ржавых кузовов и перегоревших предохранителей. — Пустим с точки входа радиосигнал...
— ...и все «уши» синхронно начнут запись, — перехватил инициативу Атлас, уловив суть. Он многозначительно посмотрел на Мию, но на этот раз его взгляд был скрыт под прищуром специалиста, оценивающего инструмент. — Дальше твоя магия, Ми. Своди данные.