– Отлично! – впрочем, Артём всё же рано начал радоваться – никто не говорил, что другой, более могущественный царь и бог, не будет против этого…
– Ох, так вот ты где, мой дорогой племянник! Куда же ты собрался, Мандубракий? – конечно же, припёрся «дядя» Артёма, господин Эпоредорикс. К слову, хотя ранее и было упомянуто, что Эпоредорикса оставил на правах управляющего отец Мандубракия, вождь племени – это не совсем так. Эпоредорикс – один из членов совета старейшин арвернов, обладающий внушительной клиентелой. То есть, он аккумулировал в своих руках все те небольшие доли власти, которые принадлежали каждому из своих клиентов, а так как их тысячи, и рассеяны они по всей Галлии, то обладает он, по сути, просто немыслимой властью. К счастью для Мандубракия, эту власть он употребляет на благо семьи, а не для удовлетворения собственных амбиций. По крайней мере, пока что…
– Приветствую вас, дорогой дядя! Простите, если я утруднил вас поисками моей особы. Итак, чем я могу быть вам полезен? – как всегда, Артёму не отказаться в приличии и манерах.
– Надеюсь, ты готов свидетельствовать по делу о покушении на тебя? – наконец-то, Артёму задали главный вопрос, давно напрашивавшийся и ожидаемый…
– В смысле? Было покушение на мою жизнь? – но, разумеется, Артём в тот момент ещё не понимал, к чему и для чего всё это. Он был глуп и наивен…
– Да, – впрочем, возвращаясь к теме, стоит отметить, что Эпоредорикс заявил о покушении на Мандубракия, то есть, Артёма, так, как будто бы лично участвовал при этом.
– Эм… ну, хорошо..? – естественно, его уверенность так поразила Артёма, что тот уже подумал, что это речь идёт о суде над тем, кто «убил» первоначального Мандубракия.
– Вот и отлично – жду тебя через час в резиденции верховного судьи! – заявил Артёму с невинной улыбкой Эпоредорикс, уже расставивший свои ловушки.
… Резиденция верховного судьи племени. Спустя час …
– Добро пожаловать на суд, дорогой Мандубракий! – спустя час, как и было оговорено, Эпоредорикс встретился со своим племянником, Мандубракием, прямо перед разбирательством по поводу недавнего покушения на фигуру Мандубракия, чтобы обсудить некоторые вопросы.
– Неужели это и есть резиденция верховного судьи? Как по мне, это не такое уж и величественное здание, – удивлённый внутренним убранством резиденции верховного судьи, Артём совершенно не заметил, что к нему обратился дядя, чем явно расстроил его, хотя тот и не подал виду.
– Племянник? – к счастью, Артём всё же отреагировал на второй призыв.
– Ах, да? И вам снова привет, дорогой дядя, – и снова Артёму нельзя было отказать в манерах.
– Я бы хотел обсудить с тобой кое-что. Ты не против? Только учти, что это должно остаться между нами… – вдруг, Эпоредорикс начал говорить весьма таинственным голосом.
– Да, конечно! – без тени сомнения ответил ему Артём, не ожидая подвоха.
– Слушай меня внимательно, Мандубракий – этот суд очень важен для нашей семьи, и мы ожидаем, что ты не подведёшь нас. Пожалуйста, не подведи нас, – начал темнить Эпоредорикс.
– Ну, хорошо..? Конечно, почему бы и нет! К слову, а к чему вы это, дорогой дядя? – естественно, Артём без задней мысли согласился с его просьбой.
– Итак, Мандубракий, на суде тебе нужно будет подтвердить то, что рабыня по имени Мокк действительно пыталась тебя убить. В свою очередь, она подтвердит, что действовала по указанию одного из членов соперничающего с нами рода. Далее мои сторонники, а также я сам, приведём ряд различных доказательств в пользу этого утверждения. Далее я надавлю на судью при помощи своих клиентов, чтобы он вынес тот приговор, который будет нам нужен. Таким образом, от тебя много не требуется – лишь убедительное обвинение в сторону твоей рабыни… – естественно, Эпоредорикс, уверенный в благоразумии своего племянника, без единого сомнения поведал своему племяннику свой хитроумный план.
– В смысле? Мне нужно лжесвидетельствовать на суде? – внезапно, Артём нахмурился, и, очевидно, ему вообще не нравился план, предложенный его дядей. Неужели он сбегал из тоталитарного полицейского государства лишь для того, чтобы стать частью очередной несправедливой системы?
– Ну что же ты так, племянничек – лгать на суде категорически запрещено. Боги никогда не простят тебе прямой лжи во время суда. Именно поэтому я не прошу тебя лгать суду. Всё, что тебе нужно сделать – выдвинуть обвинение в покушении на тебя против рабыни по имени Мокк, а раз уж она сама признается в этом, то твои слова не будут ложью – они будут правдой чистейшей воды! Следовательно, тебе нечего бояться! – естественно, чтобы не говорил Эпоредорикс, это всё ещё ложь. По крайней мере, это было ложью в глазах Артёма, человека, являющего носителем истины. Он знает, равно как знает это и Мокк, что никакого покушения на его жизнь бедная рабыня не устраивала, хотя её сильные и грубые руки и могли бы без особого труда загасить тот тухлый огонёк жизни, что тлел в груди только что оклемавшегося Мандубракия. И это было для него крайне важно – после недавних событий у него особенно обострилось чувство справедливости, и он крайне отрицательно относился к любым подобным преступным схемам.