– Я лучше в него поверю, чем тебе доверюсь – и да, ты следи за словами. Знаешь, слышал я как-то историю о том, что такой же молокосос, прям как ты, начал затирать при мне о том, что вождь Мандубракий не подходящая личность для руководства армией, всего пару дней назад буквально, и знаешь, что с ним случилось? – впрочем, его всё же решил вразумить молодого.
– Нет, а что? – печально, конечно, что ему, как старшему, приходилось действовать подобными методами, но что уж поделать, если до самых маленьких и тупых просто иначе не доходит?
– А ты взгляни на дерево позади меня, – внезапно, старый воин перестал размешивать подогревающийся супчик деревянным черпаком, после чего аккуратно стряхнул с него остатки супа обратно в котёл и указал этим самым черпаком на едва заметное дерево позади себя, скрываемое двумя небольшими солдатскими шатрами. На дереве висел… труп. Да-да, его кто-то совсем недавно здесь повесил – это было понятно по тому, что труп был совсем свежим.
– Ух, ё… ты так не пугай меня больше! – реакция, естественно, была весьма ожидаемой.
– Ну, если ты обещаешь больше не заводить свою шарманку за этим костром… – чем, собственно, и воспользовался хитрожопый вояка.
– Погоди! Мы только сегодня разбили здесь лагерь – откуда здесь мог оказаться труп, повешенный пару дней назад? Слушай, дед – ты это, не завирайся давай, – впрочем, этим благоприятным шансом он попросту не сумел воспользоваться.
– Да сегодня его повесили, дубина! Ты сути не улавливаешь – его здесь повесили за то, что много языком трепался, и если ты не хочешь повторить судьбу этого бедолаги, то заткни свою варежку и жри суп! – что, естественно, разозлило старого вояку.
– … – впрочем, это подействовало даже лучше, чем что-либо другое. Хотя, вполне возможно, его заткнул вовсе не он, а яростно уплетаемый молодым воином супецкий. Правды мы, пожалуй, никогда не узнаем…
… Спустя несколько часов …
– В темпе, в темпе! – кричал Артём солдатам, пока сам вытаскивал колышки, удерживавшие его шатёр (естественно, для виду, ведь толку от него было, как от мухи в торте). Естественно, на счету был каждый час, и он хотел ускорить своих солдат, для чего, собственно, и разыграл небольшой спектакль с «личным примером».
– Господин, вам и правда не следует так усердствовать, – пока его, естественно, «пытался» остановить его помощник. Чего, конечно же, не сделаешь, чтобы ускорить работяг, не так ли?
– Нет, пусть смотрят и видят, что и я тоже стараюсь – может, им так хоть стыдно станет за то, какие они медлительные! – как ни странно, кстати, на солдат это всё же воздействовало неким образом, потому что они таки ускорились, хотя и нельзя утверждать, что только из-за спектакля, устроенного Артёмом…
Глава 23. Затишье пред самой бурей
… Una voce …
– И всё же, какие же они медленные. Здесь бы трёх солдат из стройбата или хотя бы экскаватор, но, увы, при мне только кучка головорезов, совершенно негодных на строительные работы. Пожалуй, это будет первым же, что я исправлю, как только для этого появится финансовая возможность. Как показывает практика, они абсолютно незаменимы, особенно, когда речь идёт об удержании земли, для чего, без сомнения, потребуется строить специальные военные объекты. К счастью, данный конкретный поход не ставит своей целью завоевание племени сегусиавов – лишь их полное разграбление и уничтожение… – естественно, даже ускорившись, воины всё равно оказались довольно бесполезными в деле самостоятельного возведения и последующего демонтажа лагеря. Всё равно пришлось задействовать целую ораву нонкомбатантов, чтобы наконец-то закончить с этим делом. Разумеется, Артём не ожидал чего-то удивительного от, как он сам же и сказал, бесполезной кучки головорезов, но ему всё равно было обидно.
– Вы планируете уничтожить сегусиавов, мой господин? – впрочем, как не трудно, всех в округе интересовали вовсе не его пространные высказывания о качестве руководимых им людей или каких-то «стройбатах», а агрессивные высказывания в сторону племени сегусиавов. Легко догадаться, что нечто подобное очень взволновало многих людей из ближайшего окружения Артёма, в частности, потому, что среди их числа были и сами сегусиавы.
– Фигурально. Когда я имею ввиду «уничтожение», то имею ввиду не физическое уничтожение племени сегусиавов – было бы просто глупо обижать подобными действиями столь значительного союзника, как вы. Нет, естественно, я подразумеваю уничтожение «виновных» за то, в какое жалкое подобие себя прежнего превратилось это некогда действительно могучее племя. Я планирую наказать каждого виновного в этом, и как только «мы» закончим с ними, племя сегусиавов наконец-то начнёт свой путь к возвращению прежнего величия. Надеюсь, оно окажется достаточно благоразумным, чтобы примкнуть к своим товарищам на этом пути – арвернам. Вместе, уверяю вас, наши племена смогут достичь действительного многого! – ложь, что слаще мёда, и было бы так просто и удобно поверить в неё, но, увы и ах, собеседники Артёма не какая-то там кучка имбецилов. Напротив, это люди с политическим опытом, и им не составило труда догадаться, чего же в действительности чает их «союзник» – усмирение беспокойного племени на границе и приведение его под свой контроль. Возможно, это бы их смутило, будь они его случайными попутчиками, действительно ратующими за своё племя, но, увы, как упоминалось ранее, они – безбожные политики, изначально понимавшие и риски, и последствия любого из возможных исходов. Они были согласны с тем, что их ограничат в политической самостоятельности – в конце концов, они и без того были ограничены, просто другим племенем, и извлекали из этого пользу другие люди. Так чего же плохого будет в том, чтобы у них появился иной хозяин, готовый защитить ИХ право грабить своё собственное население? В конце-то концов, не их ведь вздёрнут на ветке, как каких-то мелких воришек…